Смерть лорда Эдвера

Комната, в которую нас пригласили, служила библиотекой. Мебель была темной, мрачной, но красивой, стены заставлены книгами. Кресла показались мне не слишком удобными.

Навстречу нам поднялся лорд Эдвер, высокий человек лет пятидесяти с темными волосами, кое-где тронутыми сединой. У него было худощавое лицо и насмешливый рот. Глаза его имели странное выражение, как будто скрывали какую-то тайну. Похоже, лорд Эдвер был не в настроении.

Он сдержанно, официально приветствовал нас.

– Я, конечно, слышал о вас, мистер Пуаро. Да и кто о вас не знает?

Пуаро кивком поблагодарил за комплимент.

– Но я не могу понять, – продолжал лорд Эдвер, – какую роль играете вы сейчас? Вы пишите, что хотели бы поговорить со мной по поручению… э… моей жены.

Он произнес два последних слова так, как будто они дались ему с трудом.

– Совершенно верно, – подтвердил Пуаро.

– Насколько я понимаю, вообще-то вы расследуете преступления, мистер Пуаро?

– Я расследую разные дела. Конечно, некоторые из них бывают связаны с преступлениями. А некоторые – нет.

– Разумеется. Ну а это, которым вы занялись сейчас, к какой отнести категории? – в словах лорда Эдвера отчетливо прозвучала насмешка, но мой друг не обратил на это внимания.

– Я имею честь обратиться к вам от имена леди Эдвер, – заявил он. – Она, как вы знаете, желает получить развод.

– Я в курсе, – холодно заметил лорд Эдвер.

– Она предложила мне обсудить эту проблему с вами.

– Нечего здесь обсуждать.

– Значит, вы отказываетесь дать развод?

– Отказываюсь? Конечно нет.

Пуаро ожидал чего угодно, но только не такого ответа. Я редко видел своего друга таким озадаченным. На него было смешно смотреть: от удивления он приоткрыл рот, а его брови поползли вверх. В тот миг он напоминал карикатуру на самого себя.

– Comment? – воскликнул он. – Что вы сказали? Вы не отказываетесь?

– Не могу понять, чем вызвано ваше удивление, мистер Пуаро.

– Ecoutez17, вы готовы дать развод вашей жене?

– Конечно. И она об этом прекрасно знает. Я написал ей об этом в письме.

– Вы написали ей письмо?

– Да. Еще полгода назад.

– Но тогда я совершенно ничего не понимаю!

Лорд Эдвер промолчал.

– Мне сказали, что вы из принципа не согласны на развод.

– Мои принципы не должны вас касаться, мистер Пуаро. Своей первой жене я не дал развода, это правда. Мои взгляды не позволили мне сделать это. А второй брак, честно скажу вам, был ошибкой. Когда моя вторая жена предложила развестись, я наотрез отказался. Полгода назад она снова затронула эту тему в письме. Как я понял, она хочет выйти замуж за какого-то артиста или кого-то в этом роде. К тому времени мои взгляды изменились. Я написал ей в Голливуд и выразил согласие. Не могу понять, почему она прислала вас. Наверное, дело в деньгах.

Губы лорда Эдвера исказила презрительная усмешка.

– Чрезвычайно интересно, – пробормотал Пуаро. – Чрезвычайно. Но я ничего не понимаю.

– Что касается денег, – продолжал лорд Эдвер, – то я и пальцем не шевельну, чтобы выплатить ей хоть что-нибудь. Моя жена бросает меня по собственной инициативе. Если она хочет выйти замуж за кого-то, я предоставляю ей полную свободу действий. Но она не получит от меня ни пенни.

– Этот вопрос она не затрагивала.

Брови лорда Эдвера удивленно приподнялись.

– Видно, Джейн выходит замуж за богатого человека, – пробормотал он с циничной усмешкой.

– И все-таки я здесь чего-то недопонимаю, – заявил Пуаро. Лицо моего друга по-прежнему выражало недоумение, на лбу собрались морщины. – Я считал, что леди Эдвер неоднократно обращалась к вам через своих адвокатов.

– Обращалась, – сухо подтвердил лорд Эдвер. – Через английских адвокатов, американских адвокатов, через любых адвокатов, вплоть до последнего замухрышки. В конце концов, как я уже сказал, она написала мне сама.

– По причине ваших неоднократных отказов?

– Да.

– Но, получив ее письмо, вы согласились на развод. Почему, лорд Эдвер?

– Во всяком случае, не из-за того, что в письме было что-то компрометирующее, – резко ответил он.

– Просто мои взгляды изменились, вот и все.

– Что-то очень уж неожиданно они у вас изменились.

Лорд Эдвер не ответил.

– Так что же произошло? Что заставило вас изменить своим принципам?

– Это вас не касается, мистер Пуаро. Я не буду говорить на эту тему. Может быть, я увидел преимущества, которые принесет мне разрыв этого, простите, унизительного союза. Второй брак был ошибкой.

– Ваша жена тоже так считает, – мягко заметил Пуаро.

– Правда? – в глазах лорда Эдвера появился и сразу же пропал странный блеск.

Он поднялся, давая нам понять, что разговор окончен. Его официальная манера несколько смягчилась.

– Вы должны простить меня за то, что я изменил время нашей встречи. Завтра я должен ехать в Париж.

– Ничего, ничего.

– Там состоится продажа предметов искусства. Мне понравилась одна статуэтка. По-своему замечательная работа, хотя многие, наверное, найдут тему чересчур мрачной. Но мне такие всегда нравились. У меня вообще своеобразный вкус.