Смерть мертвым душам!

«Торт со взбитыми сливками подойдет» — всплыло в голове. Значит, так тому и быть. И бабушка отправилась за ингредиентами.

* * *

Первый раз в жизни Елена Степановна кралась на свое рабочее место. Она боялась. Она стеснялась. Она волновалась.

Она тихонько прошмыгнула в читальный зал, поставила торт на видное место, заварила чай. «А она мне скажет: нет, бабушка, я тебя не прощу! А я ей тогда скажу, что…» На глаза навернулись слезы, и Елена Степановна быстро их смахнула. «А если она мне скажет: я тебя прощу, но с одним условием… Я тогда на все соглашусь!» Мысли Елены Степановны в сотый раз бежали по замкнутому кругу.

— Да тут нет никого! Давайте тут посидим! О-о-о! — Валя ворвалась в зал как всегда быстро и как всегда неожиданно.

Речь, которую бабушка так старательно репетировала весь день, тут же вылетела у нее из головы.

— Я это… Торт… — только и успела она сказать.

— Бабушка! — завопила Валя. — Ты тоже к нам вернулась!!!

Потом они обнимались и плакали. Кира пересказывала свой план по спасению библиотеки, а Елена Степановна кивала и слушала, она была согласна на все. Валя уплетала торт, Ник пересказывал то, что прочел в очередной экономической книге, и так всех увлек, что они не сразу заметили зареванную Гелю, которая стояла в дверях.

— Что случилось? — вскочила Кира.

— Как же так? — спросила Геля, подняв на нее красные глаза.

— Я забыла про тебя, прости! — принялась оправдываться Кира. — У нас тут торт, а ты там одна, а я обещала тебе дорассказать!

— Как же так? — повторила Геля. — Что же они теперь будут делать?

— Кто? — опешила Кира.

— Джим и Делла. Они же хотели друг друга порадовать, а вышло совсем наоборот. Мне их так жалко! — Геля всхлипнула.

— Ты дочитала? — недоверчиво спросила Кира.

— Ну ты же не шла! — обиженно ответила Геля. — Я там сидела одна, мне было скучно! Но я же не думала, что все так плохо кончится!

Кира с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться от радости.

— Почему плохо? — она повела девочку к торту. — Они же любят друг друга… Бери вот этот… А когда любишь… Ты же читала! А я тебе сейчас чайку.

Междуглавие 32 Домой!

Принцы от души веселились, глядя, как на картинках Толстой, Пушкин и Чехов переоделись в спортивные костюмы и изображают тренеров[23].

— Не сдавайся! — покрикивал Лев Николаевич. — На пятисотой странице откроется второе дыхание!

— Три подхода по семь страниц ежедневно, — демонстрировал бицепс Чехов, — и результат заметен через неделю!

— Начинай с небольших текстов, — советовал Пушкин в стильном малиновом костюме, — и постепенно увеличивай нагрузку.

Тролли темнели по углам, боясь подходить ближе.

— Ну, думаю, вы тут и без меня справитесь, — сказал младший Принц.

— Ты куда? — встревожился брат.

— К себе, в библиотеку…

— Да зачем? Оставайся! Интернет большой, на всех хватит! И вообще, у нас тут прикольно!

Младший вздохнул:

— Вот именно. А у нас там все думают, что от интернета одни неприятности. И что электронные книги скоро задушат нас, напечатанных на бумаге.

— Да ладно?! — возмутился старший, отвлекся на секунду, пошарил вокруг себя и победно показал брату найденную новость.

— «Лояльность покупателей электронных книг по отношению к печатным изданиям растет», — прочитал тот. — И что?

— Да то! Чем больше люди читают нас, электронных, тем чаще открывают вас, бумажных!

«Ну вот, — подумали Принцы синхронно, — снова делимся на „нас“ и „вас“. Значит, пора расставаться».

— Ну что, — спросил старший, — домой?

— Домой, — ответил младший.

— Передавай там всем привет.

— Обязательно… Может, еще встретимся…

Почему-то это заявление очень развеселило старшего Принца.

— Да мы и не расстаемся! Ладно, иди, потом сам поймешь!

Глава 33 Новая жизнь

Бабушка не могла нарадоваться своему примирению с Валей. Она даже отвела ее в школу перед работой, а попав на рабочее место, обнаружила, что читальный зал изменился кардинально. Стеллажи с книгами робко жались по стенкам, а основную площадь занимали столы, на которых какие-то лохматые парни в свитерах как раз завершали установку компьютеров. Руководил ими Миша — в костюме и причесанный, но чем-то неуловимо похожий на сборщиков. Ник мелькал то там, то сям, на правах представителя заказчика указывая, что и где ставить. Даже энергичная Кира, казалось, немного растерялась в этой деловой мужской суете.

— Когда это вы успели? — удивилась Елена Степановна.

— Да мы рано пришли, — ответил зять, — чтобы до своей работы успеть. Кстати, все почти готово, принимайте хозяйство!

И покосился на тещу испытующе. Но признаков интернет-зависимости не ее лице не обнаружил.

Елена Степановна спокойно смотрела на ряды мониторов (некоторые уже светились) и внимательно прислушивалась к себе. Тянет? Так… немного. Но без той дрожи в руках и пелены на глазах, которые всех перепугали.

Миша увел своих людей (Ника Елена Степановна прогнала на уроки), и настало время первых утренних пенсионеров. Двое старичков уже топтались у входа в нерешительности — слишком все изменилось.

— Проходите, присаживайтесь, — разулыбалась Кира.

Старички присели неловко, боком, мониторы их отпугивали.