Смерть на Кикладах

Ненависть клокочущей волной поднялась в нем, весь накопившийся животный страх за последние несколько недель, все отчаяние, что жили в его душе, помутили его рассудок окончательно.

Он выхватил из-за пазухи меч и с отчаянным криком вонзил его в спину рулевому. Гладиус вошел между лопаток и вышел с другой стороны.

Матрос вскрикнул от боли и осел на палубу на подкосившихся ногах. Шум волн и стоны ветра заглушили звуки убийства.

Апелла вытащил гладиус из тела жертвы и зверем оглянулся на застывшего от ужаса старого раба.

Почему он так смотрит? А! Его собственный раб тоже с ними заодно! – понял Апелла. Как это раньше не приходило ему в голову! Все, все вокруг его предали!

Апелла шагнул вперед и молча ударил старика мечом в горло. Струя горячей крови брызнула ему в лицо и залила одежду – он даже не заметил. Мертвое тело раба безжизненно сползло на палубу, мокрую от дождя, крови и морских брызг.

Все, теперь он знает, что делать! Он пойдет на огни острова, что горят справа. Там за свои сестерции он наймет надежных телохранителей и новую команду. Никто не сможет ему помешать: он убьет любого, кто приблизится.

Злобно ощерившись, Апелла бросил под ноги липкий от крови меч, схватился обеими руками за весло румпеля, застонал от напряжения, проскальзывая ногами по палубе в поисках опоры, но развернул лопасти обоих весел.

Корабль, подрагивая корпусом, стал плавно забирать вправо, в сторону неприметной гряды острых камней, что едва торчали из воды.

Апелла шумно выдохнул, с облегчением вытер потное, залитое кровью лицо, и, подобрав окровавленный клинок, грузно сел рядом с веслами. Впервые за несколько недель он почувствовал себя в безопасности.

Часть восьмая

Погоня! Какой детективный сюжет обходится без неё?

Один бежит – другой догоняет…

Таков непреложный закон жанра.

Детектив без погони – это как жизнь без любви.

Из к/ф «Берегись автомобиля»

– Алекс! – раздался звонкий голос Лили с верхней палубы баркаса, где находилась рубка, она же и капитанский мостик. – Поднимайтесь скорее наверх, я познакомлю вас с капитаном Василиосом!

Смолев оглянулся на Джеймса, уже добрых полчаса увлеченно дававшего подробные разъяснения аквалангистам перед погружением, и решил, что отвлекать Джеймса не стоит.

Все действия под водой разбирались детально, каждый участник процесса получил от археолога свою задачу, которую должен был выполнить. Джеймс то и дело сверялся с виртуальной схемой подъема и иллюстрировал свои слова компьютерной графикой, терпеливо отвечая на вопросы, которых было немало.

Инструктаж был в полном разгаре, при нем присутствовали и Феодоракис с Катериной Делапорта. Она по-прежнему хранила непроницаемый вид, но при этом очень внимательно слушала все, что говорил археолог.

Здесь же присутствовали и водолаз, и его помощник-юнга, занятые проверкой водолазного снаряжения. Они возились с целыми бухтами шлангов, проверяли, работает ли оборудование для подачи воздуха на глубину – словом, совершали объем рутинных, но жизненно необходимых тестов перед погружением.

Все были заняты делом, и Смолев вполне мог пообщаться с капитаном.

Алекс обошел грузовую палубу по правому борту и, ловко взобравшись по нагретой солнцем лестнице, слегка помедлил, прежде чем ступить на верхнюю палубу, где находилась ходовая рубка.

– Прошу у капитана разрешения взойти на мостик! – полушутя-полусерьезно произнес он по-английски стандартную военно-морскую формулу.

– Разрешение дано! – незамедлительно ответил ему хриплый бас. – Сразу видно, флотский! Не то что эти охламоны! Добро пожаловать на борт «Афины», мистер Смолев!

Смолев легко поднялся по последним ступенькам и, распрямившись, глянул прямо в лицо капитану.

Как у всех местных моряков, его широкое лицо было загорелым и обветренным. Капитан был роста, пожалуй, пониже среднего, но неимоверно широк в плечах и кряжист.

С таким я бы на медведя пошел, подумал отчего-то Алекс, рассматривая капитана. С одной рогатиной. Он бы косолапого заломал играючи. Экий детина! Прямо Микула Селянинович! Если бы не белоснежная капитанская фуражка… Лет пятьдесят ему, бородища черная до груди, умные глаза смотрят внимательно и цепко, в волосах ни единого седого волоска. Интересный персонаж, как и обещал Бэрроу.

«Колоритная личность» стоял на мостике, широко расставив ноги и держа в руке на этот раз потухшую трубку – явно щадя чувства миссис Джеймс Бэрроу.

Лили представила мужчин друг другу.

– Капитан Василиос, – крепко, до хруста стиснув мощной рукой ладонь Смолева, представился владелец и капитан судна. – Много слышал о вас от миссис Бэрроу. Рад знакомству! Служили на флоте?

– Алекс Смолев, рад знакомству! Было дело в молодости, – неопределенно ответил Смолев. Капитан продолжал стискивать его руку, – ощущение было такое, что на ней сомкнулись кузнечные клещи.

Алекс достойно выдержал атаку капитанской ладони, даже бровью не повел. Сделал вид, что не заметил.