Смерть на Кикладах

– Он показался мне самым неоднозначным во всей компании. Угрюм, неразговорчив, случайно появился, хотя у всех остальных номера были забронированы заранее. Я навел справки в ремонтной конторе, куда он обратился по поводу своей яхты. Мелкий дефект в двигателе они ему устранили в тот же день, потратив на это всего два часа, хотя он утверждал, что вынужден будет задержаться из-за поломки на три дня. Получалось, что он сознательно солгал. Маленькая итальянка Агата сказала горничной, что книгу по алхимии ей вручил «высокий дядя». Бьорнсон был самым высоким. Вместо того, чтобы подумать, что для ребенка любой дядя будет казаться «высоким», и что Агата, не зная толком английского, просто не нашла слов, чтобы точнее описать его Катерине, я решил, что это лишь подтверждает мои выводы. С сыроделами с Сардинии – еще смешнее! Они действительно сыроделы, дальние родственники Христоса.

– Да, видишь, как опасно подгонять факты под собственную гипотезу, – заметил задумчиво полковник Интерпола. – Вот свернули бы вам шеи с Димитросом, что бы я тогда писал начальству в отчете? Опять незапланированные потери среди личного состава агентов? Балбесы! Хорошо, что садовник увидел, как тебя тащат в восьмой номер и знал про потайной ход в подвал. Что было дальше?

– Димитрос по моей просьбе отслеживал всех по порядку, покидавших ресторан после праздничного ужина. Бьорнсон задержался дольше всех. Он ждал, пока ему вынесут из кухни корзину с провизией, которую он и унес на яхту. Когда Димитрос понял, что тот идет на яхту, он решил вернуться и случайно стал свидетелем разговора этой троицы, которая возилась у дверей восьмого номера. Но далеко уйти не успел: они его догнали, оглушили и отнесли тело в подвал. А потом уже дождались, когда выйду я, и разыграли спектакль.

– М-да… Артисты «погорелого театра»! За ними дел хватает на пожизненное. Настоящие мерзавцы. А что с Мартеном?

– После рассказа о своей жизни он, видимо, и сам понял, что прожил ее бездарно. Ненависть иссушает душу, но голова-то у него варила. Когда все зашло в тупик… Я не думаю, что он верил, что успеет дотянуться до пистолета.

– Ты думаешь, он сознательно?.. – полковник Манн не договорил.

Алекс молча кивнул в ответ.

– А Фламели? Где они сейчас? – поинтересовался Виктор Манн.

– Фламели… – улыбнулся Смолев.

В этот момент из марины Хоры на морской простор вышла белоснежная яхта под норвежским флагом. Алекс увидел ее и улыбнулся еще шире. Виктор проследил за его взглядом и все понял.

– Ставлю ящик пива против одного кальмара на гриле, что Бьорнсон идет в Исландию! – хитро улыбаясь, проговорил он.

– В Исландию? Почему вдруг? – удивился Алекс.

– Илиопулос неожиданно свернул все свои дела в Афинах, сказав, что один из международных научных центров в Исландии предложил ему поработать у них в лаборатории. Они сделали ему une offre incroyable21 – как он выразился – от которого он не смог отказаться!

Друзья весело рассмеялись и чокнулись бокалами, провожая взглядом красавицу яхту.

Она расправила свои паруса, свежий северный ветер «мельтеми» наполнил их – и яхта понеслась вперед, разрезая острым форштевнем синюю гладь Эгейского моря.

Алексу на мгновенье почудилось, что он увидел две маленькие черные фигурки разного роста на корме, что подняли руки, прощаясь с ним. Он моргнул – и фигурки исчезли. А может быть, ему просто показалось…

Пять амфор фалернского

Как-то Жак Ив Кусто обнаружил на дне Средиземного моря бутылку римского вина, возраст которой он оценил в 2000 лет. Поднявшись на поверхность, он выпил ее содержимое. Когда его спросили, каким на вкус оказалось вино, он признался: «Немного солоноватое».

Правдивая история

Пролог

Баланс между событиями, радостными и

печальными, неукоснительно соблюдается.

Анатолий Алексин, «Добрый гений»

Димитрос Аманатидис радостно взбежал по лестнице, что вела от галереи с номерами для гостей к верхней ресторанной террасе виллы «Афродита».

Он страшно спешил, летя, словно на крыльях, от возбуждения перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Ему не терпелось поделиться радостной новостью со своей матерью. Его русский друг Алекс в очередной раз пришел их семье на помощь! Теперь их с Марией мечта о большом доме в долине осуществится гораздо быстрее. Как им повезло, что в один из благословенных дней этого лета гость с далекого севера сошел на берег Наксоса и поселился у них на вилле!

– Мама, мама, где ты? – закричал он, едва ступив на террасу. Из кухни выглянуло встревоженное лицо младшей горничной и, по-совместительству, официантки Артеми. – Где Ирини? У меня для нее прекрасная новость! Мама, ну где же ты?