Смерть на рельсах

Он выбрал тот участок самой обычной проходки по берегу моря, который был ему наиболее удобен. Он должен был изменить проходку для ведомости, и сделал это безупречно. Когда в тот день в офисе появился Брэгг, Парри намеренно изменил цифру своих измерений, сильно завысив ее. Он знал, что мистер Брэгг обязательно обратит на это внимание и, скорее всего, пошлет его сделать промер повторно. У него не было полной уверенности, что его план сработает, и если бы все сорвалось, он бы испробовал что-нибудь другое. Но его замысел сработал на все сто. Мистер Брэгг заметил сомнительный показатель и велел проверить его. Парри нарочно стал отнекиваться и тянуть время, чтобы избежать подозрений, и в конце концов устроил все так, чтобы они вышли вместе с мистером Акерли, когда тот отправился на встречу с Поттсом.

А в субботу, предшествующую избранной для «несчастного случая» дате, Парри пошел на серьезный риск: он купил подержанный велосипед.

И Френч рассказал, как это было сделано.

– Чтобы запутать следствие, он изменил внешность, стараясь добиться сходства с Кэри. Он подложил высокие вкладки в башмаки, чтобы увеличить свой рост, надел побольше одежды, чтобы казаться представительным мужчиной, говорил высоким голосом и имитировал, насколько мог, ирландское произношение Кэри. Разумеется, это переодевание не могло бы ввести в заблуждение того, кто знал Кэри, но вполне годилось для маскировки.

В ту же субботу вечером Парри доехал на велосипеде до мыса Дауни и спрятал его в зарослях недалеко от дороги. Ему пришлось пойти на определенный риск, оставляя там велосипед на воскресенье, но опасность была не так велика: кто мог забраться в эти края? И действительно, велосипед никто не видел. Он отправился вместе с мистером Акерли измерять проходку. Так вышло, что они встретили бригадира Матча – тот шел домой вдоль линии. Парри намеревался дойти с мистером Акерли прямо до мыса Дауни, но из-за присутствия бригадира ему пришлось расстаться с Акерли и спуститься на склон якобы для проведения измерений. Лишь потом он сообразил, что свидетельство бригадира будет для него крайне ценным в плане алиби.

Как только Матч скрылся из виду, Парри помчался вслед за Акерли. Конечно он не стал измерять проходку, так как точно знал правильную цифру. Он стремился нагнать мистера Акерли в намеченном месте и здесь, настигнув его, нанес ему удар по голове сбоку обрезком свинцовой трубы, обернутой в носок. Трубу он прихватил с собой и затем сразу бросил в море. Он уложил тело мистера Акерли так, чтобы казалось, будто молодой человек угодил ногой в водоотвод и упал поперек рельсов. Затем он поднялся наверх к дороге, вывел велосипед и на предельной скорости помчался в Уитнесс. Он спрятал велосипед в небольших зарослях возле двора подрядчиков, как ни в чем не бывало зашел в калитку и повернул к офису, сделав вид, что всю дорогу шел пешком вдоль линии.

Свою неизбежную возбужденность он готов был объяснить тем, что очень торопился вернуться и даже бежал, но мистер Брэгг не обратил на это никакого внимания.

А когда произошел наезд на паровозе, ему уже не было нужды притворяться. Его нескрываемый ужас и душевное волнение были восприняты как вполне естественная реакция на пережитое. Никто ничего не заподозрил.

Отправившись провожать мистера Акерли-старшего до дома, Парри дал мистеру Брэггу возможность уехать в Лидмут. Поэтому он остался в Редчерче один. Он вновь пешком дошел до Уитнесса, вытащил из кустов свой велосипед, доехал до скалы возле Лидмута, сбросил его в воду, думая, что там глубоко, и лишь потом вернулся к себе.

Дознание прошло именно так, как он и наделся, и Парри вздохнул спокойно, решив, что опасность миновала. Но его заблуждения быстро рассеялись. Когда пришло время следующей выплаты денег за подлог, Кэри сказал, что больше не будет ему платить, оставляя все деньги себе. Парри начал возмущаться, и тогда Кэри сказал: хорошо же, может, сдать тебя полиции за убийство Акерли? Парри продолжал возмущаться, и тогда Кэри весьма недвусмысленно объяснился с ним.

Лоуэлл и Бренда ошеломленно слушали это повествование. Так вот где таилась разгадка двух убийств, причины которых так долго оставались скрытыми для всех! Не прерывая Френча, они ожидали продолжения.