Смерть на винограднике

– Стихи, – ответил он. – Поэзию двадцатого века.

– О-о, – с усмешкой протянула монахиня. – Какое мрачное чтение!

– Скорее уж… одинокое, – не согласился он.

– А вам хочется быть одиноким?

– Нет, уже надоело.

– Тогда что же дальше? – спросила она. – Избавиться от одиночества и вернуться в мир? В мир любви, роз и… отсутствия одиночества.

– Ну, не знаю, – отозвался Верлак. – Сегодня днем я увидел фотографию, которую сделала одна моя знакомая, – по сути дела, даже цикл фотографий, и он пробудил воспоминания. Не такие уж плохие воспоминания, а я скрывал их или старался забыть. Я устал от этого, только и всего.

– Можете рассказать мне, и тогда вы от них избавитесь, – предложила Клотильда. – Мы выбросим их в окно. – Она привстала и выглянула в зарешеченное окно примерно в фут шириной. – Правда, все в него не пролезут, – добавила она с улыбкой.

Верлак принужденно улыбнулся.

– В таком случае, может быть, выйдем и поговорим в саду?

– Конечно. И тогда рядом будет ваша бабушка, верно?

– Да.

«Город» считался самым крупным и престижным агентством недвижимости в Эксе, а Экс похвалялся тем, что риелторов в нем чуть ли не больше, чем врачей. Расположение агентства на бульваре Мирабо было на редкость выигрышным – не на южной стороне, рядом с банками, а на северной, по соседству с кафе, так что потенциальный клиент мог выпить кофе, затем прогуляться и разглядеть красиво подсвеченные, вставленные в нарядные рамы рекламные объявления о продаже поместий, каменных фермерских домов, «отелей», роскошных апартаментов и даже перестроенных амбаров. Вся эта недвижимость находилась в самых востребованных районах Прованса – в Эксе и его окрестностях, на юге Люберона, на побережье близ Марселя. Цены в большинстве случаев были семизначными, в отдельных случаях их заменяло лаконичное «цена по запросу».

Полик никогда прежде не бывал в этом агентстве: они с Элен терпеть не могли риелторов и свой дом в Пертюи купили у дальнего родственника. Ботинки поскрипывали на мраморном полу, мрамором были отделаны также одна из стен и стойка секретаря. Молодая уроженка Экса приветствовала Полика широкой, безупречной с точки зрения дантиста улыбкой.

– Добро пожаловать в агентство «Город»! Чем могу помочь?

– У меня назначена встреча с мадам Шазо. Я комиссар Полик.

Девушка, еще достаточно юная, чтобы нервничать в присутствии полицейского, вскочила.

– Я сейчас сообщу ей, – пообещала она. Уже покидая приемную, она вспомнила о своих прямых обязанностях, обернулась и спросила, не хочет ли посетитель кофе или воды. Полик отказался.

Не прошло и нескольких секунд, как мадам Шазо вышла из двустворчатых дверей кабинета и крепко пожала комиссару руку.

– Комиссар! Пройдемте ко мне в кабинет.

Полик последовал за хозяйкой агентства недвижимости в просторный кабинет с высоким потолком. Написанные маслом картины в тяжелых рамах изображали красоты Прованса: поля алых маков, красные зубцы скал на мысу Кап-Канай в Кассисе и, конечно, горы Сент-Виктуар под ярко-голубым небом. Мадам Шазо оказалась почти такой же высокой, как Полик, только намного стройнее. У нее были широкие плечи спортсменки – пожалуй, пловчихи – и густые волнистые черные волосы, которые она коротко стригла и зачесывала за маленькие изящные уши. Единственным украшением ей служили сережки-гвоздики с крупными бриллиантами. Обручального кольца Полик не заметил и предположил, что она либо в разводе, либо вдовеет. Он знал, что Натали – старшая из сестер Обанель, но по виду ни за что не дал бы ей семидесяти лет.

– Моя секретарь предложила вам кофе? – спросила она.

– Да, благодарю. Я отказался.

– Итак… начнем, пожалуй. Полагаю, вы пришли, чтобы расспросить о моей сестре Полин. Но я вынуждена начать этот… эту беседу, выразив резкое недовольство тем, что моего сына вызывали на допрос в полицию.

– Понимаю вас, – кивнул Полик. – Но мы вынуждены задавать одни и те же вопросы всем, кто знал мадам Даррас…

– Это не ответ, и вы это прекрасно понимаете, – перебила она. – Зачем его вызвали в полицию?

– Он должен был унаследовать…

– И поэтому его заподозрили в убийстве?

Полик не ответил.

– Он был недоволен тем, что ваша сестра вычеркнула его из списка наследников? – помолчав, спросил он.

– Нет, – ответила Натали быстро и, как показалось Полику, искренне. – Кристоф и не ждал от нее никакого наследства, поэтому воспринял как шутку, что Полин вообще упомянула его в завещании.

– Когда вы в последний раз видели мадам Даррас?

Мадам Шазо помедлила, сложив крупные кисти рук на столе.

– Несколько месяцев назад, – наконец сказала она. – Еще до начала лета. В мае.

Полик старательно изобразил удивление.

– В мае? Значит, четыре месяца назад.

– Именно. Я точно знаю, что это был май, потому что в мае у Кристофа день рождения, и я пригласила Жиля и Полин на ужин. Естественно, и Кристоф на нем присутствовал. Это было двенадцатого мая.

– А ваш муж? – спросил Полик.

– Мой муж скончался больше двадцати лет назад от инфаркта.

– Соболезную. Значит, вы не виделись с сестрой, с которой живете в одном городе, целых четыре месяца?