Смерть несущий

Берест тяжело вооружился, готовясь к длинному походу. Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться. Как этого не знал никто из пленных кочевников. Тьма, а с ней спутник. Кто-то из пленных кочевников сказал, что это сам Мрак снизошел на них, и что они все умрут. Пленный, конечно, умер, поплатившись жизнью за эти слова, расцененные как угроза. Но слово Мрак быстро разнеслось среди народа. И таинственное нечто стали называть именно так, перестав употреблять другие имена, данные этой неизвестной стихии, такие как темнота и тьма.

В предстоящий поход Берест взял два меча. Один из мечей, он, как и прежде, разместил в крепких металлических ножнах, а второй закрепил вместе с копьем на седло. На тело Берест надел крепкие стальные латы, закрыв грудь и плечи. Остальные части могучего тела Береста закрыла не менее крепкая кольчуга, свисающая до колен, и опоясанная кожаным поясом. На ноги Берест надел прочные меховые штаны и коричневые кожаные сапоги. Коня Берест сверху укрыл кольчугой, подстелив под нее мягкий мех, а сверху натянул деревянное, обтянутое кожей седло. Кольчуга укрыла лошадь вокруг тела. Берест лично оборудовал кольчугу сцепкой в области живота лошади, тем самым обеспечив ему защиту. Голова и ноги лошади остались открыты. Берест точно знал, если кто из противников пойдет на него в лобовую атаку, или попробует ударить по голове его лошади, это будет последним, что он сможет сделать в своей жизни. Берест тут же поразит врага.

Берест взял с собой в поход пленного кочевника. Это юноша лет шестнадцати со смуглой кожей и длинными черными волосами, завязанными на голове в пучок. Берест крепко завязал ему руки за спиной, причем так сильно, что веревка врезалась в его плоть, содрав кожу до крови. На пленном юноше серая рубаха и штаны. Обувь ему надеть не позволили, так как считалось, что для пленного человека, обращенного в рабы это недопустимо. Пленного юношу зовут Тамир. Берест усадил его на коня, решив, что бегом тот до границы не дотянет. На шею Тамиру Берест надел веревку. Но сделал не затягивающейся петлей, а петлей с узлом, не стягивающейся, если ее потянуть, и достаточной, чтобы пленному было чем дышать. Веревка тянется от шеи Тамира в руку Береста, и потяни он веревку на себя, Тамир рухнет с коня.

Берест медленно скачет на своем коне. Мимо проплывают поселения славян, маленькие, с деревянными домами. Расположенные, подобно городам, у мест крупных источников воды. Поселения раскинулись вдоль рек, реже Бересту они встречались у лесов. Поселения состояли в основном из двадцати-пятидесяти домов, сложенных из бревен. Местные жители, завидев приближение Береста, обеспечивали ему теплый прием. В могучем облике Береста не было ничего, что могло бы послужить поводом для беспокойства. У него была исконно славянская внешность, голубые глаза и длинные русые волосы. А уж услышав имя Берест, народ понимал, что это сам великий воин Руси пожаловал к ним.

И Берест вкушал яства и пил вина, подаваемые ему. Берест восседал за одним столом со старейшинами поселений, рассказывая им о своих ратных подвигах. И все слушали его, хвалили и восхищались им. Когда же разговор заходил об ужасе с востока, Берест всем отвечал, что держит путь навстречу таинственному Мраку, желая бросить ему вызов, уничтожить и, тем самым, защитить Русь.

Пленный юноша Тамир, все то время, что Берест гостил у жителей Руси, держа путь на восток, был с ним. Тамир удостаивался участи собаки. Берест держал его подле себя, даже сидя за столом. В руке у Береста была веревка, привязанная к шее Тамира. А Тамир сидел чуть поодаль, насколько позволяла веревка и чтобы находиться в поле зрения Береста. Берест швырял Тамиру со стола объедки, а Тамир ел, наклоняясь лицом к еде. Без помощи рук, разрывая объедки ртом, Тамир более походил на дикого зверя, чем на человека. Но он хотел есть, и был вынужден хоть как-то утолять голод.

Когда Берест взял с собой в поход Тамира, то предварительно узнал у местного воеводы, взявшего на себя командование дружиной Чернигова, взамен убитого Пересвета, кто из пленных кочевников более осведомлен об ужасе с востока. На что воевода без промедления показал на Тамира.

–Тот юнец, – сказал тогда воевода. – На днях привезли от границы. Он был в составе войска из сотни воинов, напавших на восточную границу. Но у нас там дружинники, и как только враги добрались до первого же города, то сразу поплатились.