Смерть под кактусом.

Я осталась сидеть на лавочке, поглядывая на часы и прикидывая, сколько времени понадобится Тайке. Решив, что полчаса с ее скоростью больше, чем требуется, я снова задремала. Но через десять минут снова посмотрела на циферблат. Полчаса — это слишком, хватит и двадцати пяти минут. Или двадцати. Если бармен на месте...

— Вы на обеде были? — Федина манера подходить сзади меня здорово раздражала. — Мне официантка сказала... Между прочим, ее Таней зовут...

— Поздравляю. А я, между прочим, терпеть не могу, когда сзади подкрадываются.

— Я не подкрадывался, — обиделся Федя и сел рядом, — но буду знать.

— А куда Игорь делся? — полюбопытствовала я, с некоторой досадой наблюдая, как на горизонте потихоньку собираются темные облачка.

— Номер пошел оплачивать, — хохотнул Федя. — Надо ведь где-то спать. Его тоже попросили пока не уезжать.

— А фингал у него на скуле и в самом деле появился или мне показалось?

— Может, и появился... Но я тут ни при чем, если ты об этом.

Сообразив, что пошел разговор по душам, я заерзала, отчаянно борясь с соблазном задать вопросы, ответы на которые сама никак не могла придумать. Но, ненароком глянув на часы, я остолбенела. Тайка отсутствовала уже тридцать две минуты.

«Это еще ничего не значит, — уговаривала я себя. — Да и что может случиться? Ничего. Скорее всего, она ждет бармена... Может, он занят, а может, отошел...»

В ожидании прошло еще десять минут. В животе образовалась пугающая пустота, пальцы леденели, мне стало холодно. Не сводя глаз с дорожки, по которой ушла Тайка, я зябко съежилась. Что мне делать? Идти ей навстречу? Или ждать? Федя о чем-то настойчиво спрашивал, я что-то отвечала. Судя по Фединым глазам, невпопад.

— Света, ты что, неважно себя чувствуешь? — Уловив смысл, я кивнула. — Проводить тебя до номера?

— Нет, нет... Не надо... Я Таисию жду...

— А где она?

— Сейчас придет... — Я мельком посмотрела на Федю и сразу опустила взгляд. Выражение его глаз мне не понравилось. Взгляд был жестким и колючим, как репейник.

Но Федя тут же расплылся в улыбке:

— Ну ладно, жди. — Он поднялся и махнул рукой: — Я попозже загляну к вам.

— Конечно, — прошептала я, кусая губы. Окликнуть его? Объяснить? Что объяснить? Это смешно... Человек пошел купить карточку, сейчас вернется...

Федя ушел. Сжав до боли кулаки, я заскулила. Всем нутром, шестым чувством или чем-то еще я уже знала, что Тайку не дождусь. Предчувствие беды накатывало так же стремительно, как клубящиеся дождевые облака, затягивающие прозрачный горизонт. И я никак не могла заставить себя подняться с проклятой скамьи, будто приросла к ней намертво.

— Так, ждать больше нельзя... — хлопнув ладонью по скамье, сказала я вслух. — Надо идти в «Посейдон»...

Я вскочила и почти побежала, ругая себя за то, что так долго ждала.

— Когда я ее найду, — задыхаясь от быстрой ходьбы, пообещала я, — я ей так врежу, что она полгода на задницу не сядет...

Споткнувшись о выступающий порожек, я стремительно влетела в двери казино. Немногочисленные посетители оглянулись на грохот, бармен, меланхолично потряхивающий шейкером, приоткрыл глаза, настраиваясь на источник шума. Я растянула губы, извиняясь за неловкость. Окинув быстрым взглядом первый этаж, подругу не увидела. Обошла бильярдные столы и поднялась наверх. Сердце от волнения дрожало, как хвостик у зайца, ноги подкашивались. Здесь ее тоже не было. Я выглянула на веранду, обследовала сначала женский туалет, потом мужской, отпугнув там от писсуара слабонервного дяденьку. Посетителей в зале было всего несколько человек, и я напрасно шарила взглядом по лицам. Тех, кому я могла бы задать парочку вопросов, здесь не было. Покружив возле двери с надписью: «Посторонним вход строго воспрещен», я исхитрилась за нее заглянуть, когда туда заходил крупье. Комната была совсем маленькая, две молоденькие девочки вручную сортировали там фишки. Я спустилась вниз. Бармен по-прежнему трудился над коктейлем. Я заглянула в оба туалета, на веранду и подошла к бару.

— У вас есть карточки для телефона? — Бармен с достоинством кивнул и свободной рукой выложил одну карточку на стойку. — Полчаса назад... девушка, красивая блондинка, покупала у вас карту? В рыжей куртке... вот тут «молния», тут карман... джинсы голубые...

Бармен посмотрел серьезно:

— Вы имеете в виду свою подругу?

Сердце встрепенулось, я быстро кивнула.

— Нет, сегодня ее здесь не было...

— Вы точно помните?

Мое недоверие его оскорбило:

— Я помню всех клиентов.

Сердце потекло в пятки. Я машинально села, с силой сжимая пальцами переносицу. Мне хотелось плакать. Тут на глаза попалась дверь служебного входа. Не обращая внимания на протесты бармена, я открыла ее и оказалась в небольшом коридоре, выложенном белым кафелем. Из коридора вели две двери: одна на улицу, другая в подсобку. Дверь в подсобку была открыта. Там на ящиках сидели двое грузчиков и курили. Рядом стоял шофер Коля и, энергично размахивая руками, что-то рассказывал. Грузчики покатывались со смеху, но, заметив меня, умолкли.

— Добрый день, — сказала я. — Коля, вы, случайно, не видели мою подругу? Блондинку в рыжей куртке.