Смерть приходит из книг

– Я видела этот листок. Он лежал на столе у Натальи. Это план совещания, где мы обсуждали детали.

– Что такого сделал ваш босс, что вы решили казнить его?

– Это была идея Натальи, его жены и вице-президента фирмы. Она убедила нас, что мы должны это сделать. Босс не платил нам зарплату несколько месяцев. Утверждал, что фирма терпит убытки. На самом деле, он присваивал деньги себе и собирался убежать за границу.

– Не один, конечно, а с любовницей.

– Да, со мной. Но Наталья нашла документы, а там было все ясно о его финансовых операциях. Она собрала тайное совещание и все высказала. По ее плану, после ликвидации босса, мы могли получить хорошие деньги. Продать фирму и разделить выручку на всех. Виталий Константинович умер бы якобы сам, во сне, и шестеро свидетелей подтвердили бы это. Доктор нашел какой-то особый яд, имитирующий сердечный приступ. На самом деле, я должна была провести ночь в комнате босса и незаметно усыпить его. Иван должен был позаботиться о веревке, принести веревку и связать жертву, привязать босса к кровати. Доктор приносит яд. Мы будим связанного босса. Наталья читает приговор. Доктор делает ему укол.

– А что означает Аркадий – душ?

– Он должен был изолировать Гошу, охранника. Вся операция как раз с того и начиналась, что Аркадий и Гоша шли в тренажерный зал. Аркадий запирает Гошу в душе. В итоге Гоша получал такую же долю, что и все остальные, и вряд ли он побрезговал бы подношением. Но на какое-то время он оказывался вне игры. Вот и выбрали – душ. Как я понимаю, как раз это и натолкнуло босса на мысль устроить Аркадию западню именно в душе.

– Но ты все рассказала боссу, ведь так?

– Да. Я долго колебалась, мучилась, не знала, как поступить. То ли согласиться на деньги, которые сулила Наталья, то ли умотать за границу со стариком. В конце концов, выбрала второе – ведь у старика денег больше, да и дело казалось верным.

– Разумная девушка.

– Виталий Константинович долго смеялся, – продолжала Катерина. – А потом сказал что-то загадочное. Я тогда не поняла. Он сказал: они хотят сыграть со мной в восточный экспресс, а я сыграю с ними в десять негритят. Я вспомнила, что вроде есть такой фильм – «Десять негритят».

– Между прочим, в Ялте снимали, – сказал Жаров. – Нарядили Ласточкино гнездо в какой-то мрачный замок. Мы тогда бегали смотреть с будущим великим сыщиком.

Жаров весело глянул на Пилипенку, тот сделал в его сторону уминающий жест ладонью: дескать, не время для воспоминаний. Спросил Катерину:

– Ты купила книгу, прочитала и все поняла?

– Не сразу. Босс оставил мне конверт и попросил вскрыть его на экстренный случай. Этот случай, как раз и произошел: началась пурга, и он не смог сюда добраться. Я прочитала письмо. Там было сказано, чтобы я сделала все, что требуется, и не мешала событиям, которые будут происходить сами по себе, а когда все закончится, привела бы в действие взрывное устройство и покинула коттедж.

– Значит, в твою задачу входило отравить Наталью и больше ничего?

– Да, представьте. Но я читала книгу дальше. И внезапно поняла, что он убьет всех, в том числе – и меня. Я догадалась, увидев эти картины. Я подумала, что если я сама притворюсь мертвой, то останусь в живых. Затем как-нибудь выберусь отсюда. Иногда мне казалось, что они с Гошей уже давно здесь, прячутся где-то рядом. Я все время слышала какой-то странный звук, будто где-то стоит машина, и ее мотор работает…

– Ты тоже слышала? – спросил Пилипенко, глянув на Жарова. – Я-то не большой спец по части звуков: в армии миной оглушило.

– Особенно, когда часами лежала в комнате одна… Будто кто-то сидит в машине, гоняет мотор, чтобы согреться. Я думала, что это они – Виталий Константинович и Гоша.

– Охотники на привале, – заметил Жаров. – Ведь эта комната предназначалась для них.

– Скорее, виртуальные охотники, – сказал Пилипенко. – Поскольку их здесь не было. И не должно было быть.

– Как не должно? – удивилась Катерина. – Думаю, они на самом деле приехали, но притворились, что им помешала пурга.

– Все упирается в эту пургу, – задумчиво проговорил Пилипенко. – И телефоны не работают, будто бы подыгрывая пурге… Как тебе удалось уговорить доктора ввести всех нас в заблуждение?

– Он был влюблен в меня, я знала. Иногда даже предлагал мне деньги, довольно большие, между прочим. И я уговорила его. Я сказала, что очень боюсь, что сама стану следующей жертвой. Я обещала ему, что приду к нему ночью. Ну, и… Пришла.

– Ты не собиралась взрывать коттедж?

– Нет. Я поняла, что это западня. Потому что у меня на стене – девушка, которую сжигают.

– Это верно, – сказал следователь. – Ты умная, очень.

Пилипенко какое-то время выжидательно смотрел на нее. Катерина ответила на его немой вопрос:

– Я вам все рассказала.

Следователь отвернулся, пожав плечами.

– Все так все.

Он посмотрел в окно, где по-прежнему стояла белесая снежная круговерть. Вдруг встрепенулся, вытянул шею, будто бы что-то увидел за окном. Воскликнул:

– Это невероятно! Да это просто…