Смерть с небес

Кальций в ваших костях, вероятнее всего, появился в сверхновой типа I, которые, как правило, создают больше этого элемента, чем сверхновые типа II. Вообще-то обычная сверхновая типа I образует достаточно кальция, чтобы произвести примерно 23×10²⁸ литров (это 230 октиллионов литров) молока.

Да, у нас есть молоко.

Золото в вашем обручальном кольце? Сверхновая. Свинец в грузиле на леске? Сверхновая. Алюминий в фольге? Ну он, вероятно, из красного гиганта (они создают алюминий в ядре, а их звездный ветер разносит его по всему космосу), но сверхновые также производят алюминий.

Вспышка сверхновой неподалеку может причинить разрушения невообразимых масштабов… но без сверхновых жизни во Вселенной не было бы вообще. Своим существованием мы обязаны цепочке безымянных и никем не наблюдаемых сверхновых, массивных звезд, умерших задолго до того, как Солнце было всего лишь сгустком тумана.

Нет ничего ненормального в том, чтобы опасаться сверхновых. Но также нормально понимать их ценность. Если бы сверхновых не существовало, не было бы никого, кто смог бы разобраться в их природе.

Глава 4. Космические горелки: всплески гамма-излучения

ПУЧОК ИЗЛУЧЕНИЯ ПРИШЕЛ БЕЗ ВСЯКОГО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ.

Предупреждения и не могло быть: фронт волны двигался со скоростью света, максимально возможной скоростью во Вселенной. Ничто не может двигаться быстрее, поэтому волна смерти объявила о своем прибытии сама.

Во всем южном полушарии Земли у людей был обычный день: магазины, работа, игры, прогулки, охота. Когда пучок достиг Земли, все мгновенно изменилось. Совершенно обычное небо буквально в одну секунду внезапно озарилось, как будто кто-то включил свет. В небе вспыхнула пронзительно яркая точка, настолько яркая, что те, кто смотрел на нее, инстинктивно отвели заслезившиеся от интенсивного света глаза.

Новая звезда на небе была столь невероятно яркой, что могла бы затмить полную Луну, однако быстро угасла. Она начала блекнуть спустя менее 30 секунд, а через несколько минут на нее уже можно было смотреть. Люди останавливались на улицах, в пустынях, на равнинах Антарктики, на морских судах в южной части Тихого и Индийского океанов и дивились невероятно яркой, но быстро угасающей звезде на небе.

Но удивление их длилось недолго, и они вернулись к своим повседневным делам.

Большинство уже позабыли об этом событии, когда несколько часов спустя в земную атмосферу ворвался поток субатомных частиц от гаснущей звезды. Невидимым дождем эти частицы пролились с неба и затопили всю поверхность планеты от Южного полюса до 30° северной широты. Смертельную дозу облучения получили Австралия, Новая Зеландия, Южная Америка, по сути, вся Африка и Индия, а также половина Китая. Не важно, находились ли люди в домах или на улице под открытым небом — все они подверглись действию излучения.

На двух третьих поверхности Земли люди начали умирать.