Смерть с небес

Это были серьезные ограничения. Даже более 10 лет спустя результаты ядерных испытаний зачастую оказывались неожиданными. Оружие испытывали не только для того, чтобы увеличить его взрывную мощность и улучшить технические характеристики, но и для того, чтобы выяснить последствия взрывов для окружающей среды. Всего за год до подписания договора, в 1962 г., в удаленном месте над Тихим океаном на высоте 400 км Соединенные Штаты взорвали устройство под названием Starfish Prime. Это практически уже космос; атмосфера Земли на такой высоте крайне разрежена. У Starfish Prime была относительно малая мощность, 1,4 МГт (эквивалент 1,4 млн т тротила), тем не менее результаты были впечатляющие. Взрыв породил массивный импульс гамма-излучения, фотонов света, обладающих очень высокой энергией. Эта волна гамма-излучения ворвалась в атмосферу Земли, срывая электроны с орбит атомов. От движения заряженных частиц возникали магнитные поля, а внезапный скачок быстро движущихся электронов породил огромный электромагнитный импульс энергии, или ЭМИ. Этот скачок отключил уличное освещение на Гавайях, оплавил линии электропередачи, вызвал перегрузки в телевизорах и радиоприемниках — и все это на расстоянии более 1500 км.

Испытания в космосе были опасными, а понимания их отдаленных последствий в то время еще не было. Становилось все яснее, что радиоактивные осадки и другие результаты взрывов делают ядерные испытания в атмосфере и околоземном пространстве крайне нежелательными. Договор о запрещении испытаний приветствовали как большой шаг к миру во всем мире.

Разумеется, США полностью доверяли Советскому Союзу, зная, что он не посмеет нарушить договор… ну да, как бы не так. Хотя тот договор был отличным началом, никто никому не доверял, и обе стороны относились друг к другу с большой подозрительностью. Более того, американские ученые указывали на то, что СССР мог бы взорвать бомбы на обратной стороне Луны, и эти взрывы было бы сложно обнаружить. Советы могли нарушить договор, и США никогда бы об этом не узнали. Что же делать?

Ничто так не подстегивает технический прогресс, как страх. Американцы быстро нашли способ контролировать коварные Советы.

Несмотря на то что сам взрыв бомбы с обратной стороны Луны, вероятно, сложно заметить, от разлетающегося облака осколков в космосе образовалось бы довольно много радиоактивного материала, который можно обнаружить. Одним из таких радиоактивных побочных продуктов было бы гамма-излучение. В 1960-х гг. технология регистрации гамма-излучения была относительно новой, однако достаточно проработанной, позволявшей «унюхать» любые признаки радиации от транслунных взрывов. Но была одна загвоздка: гамма-излучение из космоса не может проникать в атмосферу Земли, поэтому детекторы пришлось бы запускать на спутнике.

Кроме обычных проблем с отправкой детекторов в космос, стоял также вопрос учета гамма-излучения от астрономических объектов, а не от советских ядерных бомб. Солнце испускает гамма-излучение, и высокоэнергетические частицы от солнечных вспышек можно также принять за гамма-излучение. Спутник может заметить внезапный скачок гамма-излучения, но будет обманут извержением на Солнце или случайно залетевшей частицей.

Очевидным решением было запускать спутники, следящие за гамма-излучением, парами. Случайно залетевшая частица, попавшая в один спутник, не будет зарегистрирована вторым — и это будет проверкой на ложные срабатывания. Данные от каждого спутника можно было бы сравнивать, и, если бы излучение зарегистрировали оба, ученые могли бы предположить, что его источник, возможно, не космический. Другие существующие спутники отслеживали солнечные вспышки, поэтому можно было бы также сверяться с их показаниями.

Пары спутников очень быстро построили и запустили. Первый комплект по имени Vela — что по-испански означает «караульная служба» — был запущен всего через несколько дней после подписания Договора о запрещении испытаний. Первые спутниковые детекторы были грубыми, они могли с определенностью регистрировать гамма-излучение только после «облучения» в течение 32 секунд. Но разработки быстро продвигались, и к 1967 г. была запущена четвертая пара, при этом пятая пара, значительно усовершенствованная по сравнению с ранними миссиями, также была уже на подходе.

Двум ученым, Рою Ольсону и Рею Клебесаделю, была поручена сложная задача — сравнивать показания одного спутника с показаниями его партнера. Они проверяли и проверяли, и каждый раз результаты оказывались отрицательными. Но в 1969 г.[28] им впервые повезло. Вскоре после запуска в 1967 г., 2 июля оба спутника Vela-4 зарегистрировали эпизод гамма-излучения. Быстрая проверка данных по солнечным вспышкам показала, что никакой активности в тот день не было. Позднее они обнаружили, что пара спутников Vela-3 также зарегистрировала это событие.