Смерть среди бессмертных

Он говорил звучно, посмеиваясь. Прямо как старший брат. А может, просто привык к таким мероприятиям… И не возьмись я за щипцы, он запросто мог бы заменить меня у гриля. Я без труда представил такую картину.

Кажется, Тацунами принял меня за нового члена Клуба киноведов. Я решил представиться:

– Я не имею отношения ни к Клубу киноведов, ни к драмстудии. Людей не хватало, вот нас и взяли в последний момент.

– В последний момент? А что случилось? – Тацунами, похоже, был не в курсе ситуации вокруг клуба.

– Кто-то сочинил записку с угрозами, – раздался из-за его спины голос Нанамии.

Площадку освещали фонари, но мы стояли в стороне, где было темновато. В свете пламени газовой горелки, нагревавшей гриль, бледное лицо мажора напоминало маску.

– Записка? И кому же она была адресована?

– Кто знает… Синдо настаивает, что это чья-то идиотская шутка.

Говоря, Нанамия пальцем одной рукой (в другой была тарелка) постукивал у виска. Когда я увидел его днем, он делал так же. Была у него такая привычка.

Тацунами подумал немного и после небольшой паузы снова обратился ко мне:

– Так ты поэтому здесь?

Трудный вопрос. Особенно для меня. И тут раздался знакомый голос:

– Вообще-то нас двое.

Акэти. Я думал, он кого-то допрашивает, а он тут как тут… В самый подходящий момент. С какого места он слышал разговор? Акэти объяснил Нанамии и Тацунами, что Хируко согласилась приехать сюда при условии, что мы будем ее сопровождать.

– Так вы эскорт принцессы… Тогда мы должны вас поблагодарить.

Хотя мы, похоже, не убедили Тацунами до конца, лицо его все равно расплылось в улыбке, и он протянул мне банку пива. До пива я еще не дорос[31], но отказаться не мог. Поблагодарил и сделал глоток.

Акэти вернулся к разговору:

– Мне кажется, те, кто из-за какой-то записки решил отказаться от поездки сюда, немного перестраховались. Хотя содержание у этого послания, конечно, странное.

– И что же в нем написано? – Нанамию, казалось, заинтересовала эта история.

– Что-то вроде «Кто будет жертвой в этом году?» На угрозу как-то не тянет. Обычно грозят убийством, проклятием, пишут, что теперь никто не сможет гарантировать твою безопасность… Ну, что-то такое, от чего можно испугаться за свою жизнь. Но в записке ничего этого нет. Как думаете?

– Дурацкая шутка, как сказал Синдо?

Акэти сделал театральную паузу, как бы показывая, что задумался над предположением Нанамии, и предположил:

– Но давайте представим такой вариант. Что, если записка адресована не всем членам клуба, а кому-то конкретно? Написавший ее человек знал, что сказанного в ней будет достаточно, чтобы адресат понял, о чем речь. Возможно, говоря о «жертве», автор имеет в виду некий сохраняющийся в секрете неудобный факт, который грозит обнародовать.

Тацунами прервал его:

– Мероприятие организовал Синдо. Мне кажется, ему должно быть понятно это послание.

– И не только ему. Если записка связана с тем, что здесь происходило в прошлом году, возможно, еще кто-то понимает ее смысл. Как вам кажется?

Я нервно следил за разговором. «Акэти-сан, может, не надо так, прямо в лоб?» Это ж все равно что прямо сказать: «А вы, друзья, чем тут занимались в прошлом году?» Решимость добиться правды перехлестывала у Акэти через край, тут уж не до тонкостей.

– Что-то я не понимаю, к чему ты клонишь… – Нанамия покачал головой.

– А у вас есть какие-нибудь идеи?

– Акэти-кун, если я не ошибаюсь? – снова перебил Тацунами. – В твоих рассуждениях есть противоречие. Если целью автора записки было сорвать поездку, он бы не напускал тумана, а просто рассказал о конкретном факте, на который ты намекаешь. Тогда бы еще меньше народа захотели сюда ехать. Что это у него за угроза – ни два ни полтора…

Серьезное возражение, ничего не скажешь. Слово «жертва» можно толковать по-разному. Может, автор действительно водит всех за нос и записку не стоит принимать всерьез?

– Лично я считаю, что это дурацкая шутка, которую кто-то устроил, наслушавшись пустых слухов.

Натолкнувшись на выстроенную Тацунами аргументированную оборону, Акэти оставалось только улыбнуться и признать: «Возможно, так оно и есть». В попытке смягчить обстановку я предложил всем троим попробовать мяса, которое у меня уже было готово, но Нанамия отказался:

– Я мясо с пылью не ем.

Он, конечно, сын владельца, но зачем так беситься и хамить?

– Не обращай внимания. Он всегда так. Помешался на чистоте, – шепнул мне на ухо Тацунами.

После этого вечер пошел своим чередом, пока вдруг Кудамацу не объявила недовольно:

– Что-то мобильник ничего не ловит.

Я проверил свой смартфон – сети не было. Странно… Совсем недавно внутри здания связь работала нормально.

– Попробуйте позже, – посоветовал Синдо.

Я тоже не обратил внимания на возникшую проблему. Но теперь, оглядываясь назад, понимаю, что тогда ситуация уже начала выходить из-под контроля…

4

Бу-бу-бу-бу-бу…