Смерть среди бессмертных

– Часы-то дорогие?

– Да нет… Это память – подарок сестры, когда я перешел в старшую школу[46].

Сестра подарила мне эти часы вскоре после землетрясения, когда все еще стояло вверх дном. Она специально стала подрабатывать, чтобы накопить на них. Поэтому для меня они дороже любых денег. Надо дождаться удачного момента, чтобы их вернуть.

6

Вскоре объявили, что подготовка к игре закончена, и все снова собрались на площадке возле гаража. Не было только Дэмэ – видимо, он где-то прятался, переодетый привидением. Похожий на серфингиста Тацунами держал бумажный пакет.

– Чтобы разбиться по парам, проведем жеребьевку. Девушки, тяните.

Я подозревал, что с жеребьевкой организаторы что-нибудь нахимичат, но, к моему удивлению, состав пар в самом деле решил случай. Мне в напарницы он определил Хируко. Что это – совпадение или судьба?

– Как здорово! Это, должно быть, судьба, – сказала она.

Неужели и в самом деле?

Пар было шесть. Нам с Хируко достался четвертый номер. Другие пары выглядели так: Нанамия – Кудамацу, Синдо – Хосикава, Акэти – Сидзухара, Сигэмото – Такаги и Тацунами – Набари. Требовалось пройти по дороге берегом озера на восток – где-то там должна быть тропинка; по ней подняться в гору к храму и принести оттуда табличку. На этом всё – задание выполнено.

Девять вечера. Первая пара – Нанамия и Кудамацу – приготовилась к старту. Кудамацу, встретившись со мной глазами, прошептала одними губами, чтобы Нанамия не слышал: «Мне повезло». Судя по тому, как распределили комнаты и как эта парочка болтала во время барбекю, Кудамацу нравилась Нанамии. И он, и она имели свои скрытые мотивы, и в этом смысле, возможно, их сближение было самым выгодным сценарием для обоих.

– Прохладно становится, – потирая плечи, прошептала Хируко.

Она по-прежнему была в платье. Дневную жару развеял прохладный ветерок, сказывалась близость озера. Одолжи я ей свою куртку, это решило бы проблему и добавило мне очков, но, к сожалению, на мне была только тенниска.

– Тогда надо быстренько туда и обратно. Кстати, ты трусиха?

– Я как все. И холод могу терпеть, как все.

– Тогда порядок. Значит, кричать будем вместе.

Минут через пять в путь отправилась вторая пара, за ней третья. Наступила наша очередь.

– Вперед! – скомандовал я.

У игры «Кто смелый» есть правило – партнеры в паре должны держаться за руки. Рука у Хируко была маленькой и показалась мне очень хрупкой. Понадобилось какое-то время, прежде чем мы смогли почувствовать ту силу пожатия рук друг друга, которая устраивала бы и ее, и меня. Ее было достаточно, чтобы удержать яйцо между ладонями и не раздавить его.

Какое-то время мы шли вдоль озера по дороге. Освещена она была не очень хорошо, тротуар как таковой отсутствовал, поэтому приходилось жаться к обочине, чтобы не задела проезжавшая мимо машина.

Когда я возвращаюсь мыслями назад, мне представляется довольно странная картина. Я держал за руку девушку и шел с ней неведомо куда, девушку старше меня, с которой до поездки на виллу «Фиалка» виделся всего раз. День назад я и представить такого не мог.

Я посмотрел на Хируко. Взгляд ее был обращен к озеру, она шла, куда ее направляла моя рука. Девушка была ниже меня на целую голову, и с высоты своего роста я мог заглянуть в вырез ее платья. Хируко-сан – само очарование.

– Слушай!

– А, что? – Я вздрогнул.

– Хочу тебе кое о чем рассказать.

Мне? Не Акэти?

– О чем?

– О том, почему я пригласила сюда вас двоих.

Разве она не говорила, чтобы мы об этом не спрашивали? Это же было условием сделки с ее стороны. Я повернулся и увидел ее большие глаза, смотревшие прямо на меня.

– Я это сделала, потому что ты мне нравишься.

– Что?!

От этого поразительного признания я застыл на месте. Скажи Хируко, что она инопланетянка, пожалуй, я удивился бы не так сильно.

– То есть как?

– Ты, наверное, слышал, что мне доводилось участвовать в расследовании нескольких трудных дел. Думаю, в дальнейшем мне предстоит заниматься тем же. Вот почему… – Хируко резким движением освободила свою руку из моей и обхватила ее обеими руками. – Скажу тебе прямо: я хочу, чтобы ты стал моим ассистентом. Ты мне нужен.

Как понимать ее слова? Она в прямом смысле слова хочет, чтобы я помогал ей в расследованиях? Или это признание в такой форме?

– Погоди, погоди!

Все это было слишком неожиданно. Акэти называл меня ассистентом, хотя на мне не лежали никакие обязанности – я не занимался ни планами, ни контактами новоявленного Шерлока Холмса.

– Но я всего лишь люблю читать. Ни специальных знаний, ни особых талантов у меня нет.

– Ну и что? У доктора Ватсона тоже ничего этого не было. Он только высказывал свое мнение, мнение обычного человека, смотрящего со стороны. И если это помогало раскрыть дело, что могло быть лучше? Я не требую немедленного ответа. Время есть; подумай, пока здесь все не кончится.

Похоже, она не шутила. Ей действительно был нужен ассистент.

– Но почему именно я?

– А это секрет.

Я вздохнул и решил больше не настаивать.

– Можно сказать об этом Акэти?

– Подожди немного. В каком-то смысле я разбиваю ваш тандем. Он тоже считает тебя незаменимым, и скоро я сама с ним поговорю.