Смерть старого мира

Только сейчас Агнесса поняла, что в течение разговора Библиотекарь очень сутулился и словно старался казаться меньше. Теперь же в нём ощущалось уже знакомое потустороннее достоинство и величие — даже когда он склонил голову в почтительном кивке и исчез.

«И что это было? — непонимающе спросила девушка. — О какой концепции ты говорил?»

«А что тебе вообще известно о демонах?»

«Ну-у… — замялась Агнесса. — Они живут за Гранью, каждый — отвечает за определённую область знаний и умений, в материальном мире проявляются только по воле призывателей или при возникновении спонтанных прорывов Грани. Как-то так?»

«Поразительно, насколько скуден твой умишко…» — голос Мельхиора буквально сочился презрением, что весьма задело девушку.

«Эй! Я не специалист-демонолог! Если ты такой умный, то расскажи мне сам!»

«Что значит — если? Разумеется, я умнее тебя, мелочь! — пророкотал демон. — Ладно. Если коротко: концепция — это некая элементарная идея, которая лежит в основе каждого демона. Формирует его… всё. Образ мышления, способы действия, принципы, которыми он руководствуется. Это его ядро».

Агнесса даже дыхание затаила, слушая Мельхиора. Демон ещё ни разу не рассказывал ничего подобного — огрызался, отмахивался и отшучивался в лучшем случае. Возможно, подобная смена настроя объяснялась тем, что она признала его служение…

«Исходя из того, что я понял — этот здесь привязан следить за порядком, — с тенью сомнения продолжил Мельхиор. — Соблюдение правил, строгая последовательность исполнения — вот это всё. А своими действиями он этому противоречил. Старик, по сути — учётник, нет для него ничего важнее этого распорядка, и… ну, ты сама видела, как его корчило».

«Да-а… — протянула Агнесса ошарашено. — Точнее не скажешь — я даже предположить не могла, что можно принудить демона пойти против его сущности! Если, как ты сказал, эта концепция…»

«Мн-нэ… — в голосе Мельхиора скользнула лёгкая неуверенность. — Иногда, при особых обстоятельствах… скажем так — непреодолимой силы! — такая вероятность есть. Но условия должны быть действительно подобраны очень точно. Тем более, что Библиотекарь, по сути, и не демон толком».

«Неужели?!»

«Он сущность иного слоя Загранья. Не Амальгама, не Кризалис — нейтраль. Смерть, если хочешь».

Агнесса невидящим взглядом уставилась на раскрытые страницы. В голове у неё совершенно не укладывалось то, что вот так запросто ей рассказал Мельхиор.

«Ты… хочешь сказать, что в Бирмингемском Университете в роли библиотекаря выступает Смерть?»

«Да нет же, дурочка! — демон расхохотался. — Смерть — это и есть то „третье“ состояние, небытие, в некотором роде. А этот ваш библиотекарь, как я уже сказал — он из учётников. Хранит чужую память, списки умерших… но не путай его с Летописцем! То — совсем иной тип».

Девушка подпёрла щёку ладонью, бесцельно водя по строчкам пальцем, словно в той части детства, которая была отсечена от неё беспамятством — она не помнила, как училась читать, но жест остался.

«Я всегда думала, что есть только две стороны…» — с лёгким стыдом призналась она.

«Брось, ты же сама видела Серые Равнины, — хмыкнул демон. — Это… что-то вроде порога. Кризалис и Амальгама — всего лишь два полюса. А есть ещё и эта дикарская Мать Природа. Есть боги и тысячи их доменов. Можно даже упомянуть Конкордию — но чисто в рамках истории, так как её уже не существует. Загранье огромно…»

«И многогранно! — с восторгом перебила его своеобразным каламбуром Агнесса. — Никогда не слышала от тебя ничего более поэтичного, Мельхиор!»

Демон стушевался — она ощущала это, как никогда прежде. Вообще, здесь и сейчас, в Университете, она почти достоверно чувствовала Мельхиора как некую отдельную сущность, только затруднялась определить её местонахождение. Агнесса списывала явление на то, что само это место находилось за Гранью, так что и связь с демоном была острее. Понять, на что это будет влиять — не получалось, но эмоции Мельхиора, его переживания и стремления стали гораздо понятнее, что ей, безусловно, нравилось.

«Ладно, читай пока свои книжонки… Если понадобится кого-то убить — дай знать», — с ворчанием он вновь куда-то «свернулся» и перестал маячить на периферии сознания, оставляя Агнессу наедине с книгами и головой, полной мыслей.

Например — какая же сила могла принудить Библиотекаря лгать ей и провоцировать?

Мог ли это сделать Андер? Он, конечно, не был похож на могущественного демонолога, но за какие-то заслуги его же сюда пригласили? А ещё он совершенно точно имел некий зуб на Агнессу, что выбивалось за все мыслимые рамки — вот чем она могла досадить ему лично? Неужели одним призывом Мельхиора? Или тем, что за ней не стояло никакого Ковена Магов? На других-то девушек он так не реагировал… даже обидно.

Насупившись, Агнесса схватила книгу и почти вплотную приблизила её к лицу, усилием воли заставив себя сосредоточиться на чтении. Домыслы можно оставить напоследок, а вот литературы её вскоре могут лишить!

***