Смерть – только начало

– Я боюсь, – просто призналась Керри. – Всё кажется, что двери закроют за мной и больше меня не выпустят. Дюк, вы знаете, что он угрожал вырезать мне сердце?

Орнунг уставился на нее.

– Что за чушь? Когда?

– В Шотландии, – Керстен неопределенно мотнула головой.

– Не верю. Значит, это был не Скай. Или он принимал вас за другого человека… Да нет, однозначно не верю!

– Керстен? – тихий звук, выдох. В дверях дома стоял Скай.

Женщина жадно пожрала его глазами и сразу зажмурилась. Какой красивый! От таких сильных, ласковых рук и умереть не противно. Что она несет? Холод-жар, счастье, боль, ненависть… нет уж, много чести – плакать у него на глазах.

– Керстен! – Скай стремительно бросился вперед.

Сейчас убьет, наплевав на свидетелей! Завизжав от ужаса, Керри спряталась за спину Дюка, вцепилась в него обеими руками, всеми десятью пальцами.

Враг резко остановился, наткнувшись на невидимое препятствие; оторопелое выражение появилось на лице.

– Керстен, ты что? Я никогда бы не причинил тебе вреда. Ни за что и никогда.

Керри тряслась так, что даже могучий Дюк с трудом удерживался на месте.

– Отлично, – с укором пробормотал он. – Умнее ты ничего не мог придумать, чем бросаться на нее.

Скай помрачнел.

– Я не собирался… не справился с эмоциями. Керри! – он обратился к жене через плечо друга. – Пожалуйста, умоляю тебя! Выйди из-за него, поговори со мной. Неужели ты готова забыть всё, что прекрасного было между нами? Как мы вдвоем смотрели на Мори-Ферт, как, обнявшись, засыпали под шум океана… Всё это – глупое, чудовищное недоразумение, я просто был не в своем уме…

– Она трясет головой, – сообщил Скаю Дюк то, что чувствовал своей спиной.

– Керстен! – Скай обошел Дюка, и женщина тут же переместилась на другую сторону, под правую руку великана.

– Э! – возмущенно запротестовал Дюк. – Вы будете водить вокруг меня хороводы? Нашли, тоже мне, рождественское дерево!

Никто не засмеялся. Противники настороженно разглядывали друг друга. Керри, Дюк чувствовал, готова была удариться в бегство при первом неосторожном движении Скайлера. И дрожала по-прежнему под его рукой.

Повернув голову влево, Дюк проговорил одними губами:

– Отпусти ее…

– Керри, я дам тебе целый мир, брошу его к твоим ногам, только не уходи!

Смотреть на умоляющего Ская было невыносимо. Керри зажмурилась.

– Отвяжитесь все от меня! – страдающим голосом пробормотала она. – Ненавижу тебя, не хочу видеть…

– Скайлер…

Уидден сдался. Махнул рукой.

– Уезжайте. Проводишь ее до аэропорта Фааа на Таити, Орнунг. И, если понадобится, купишь дальше билет. Куда – я не хочу знать. Отойди-ка со мной на два слова.

Не оглядываясь, Скай зашагал к дому, Дюк нерешительно последовал за ним, то и дело оглядываясь на дрожащую посреди двора Керри. Она обхватила себя за плечи обеими руками, но от нервного тика это помогало, как видно, плохо.

Они отошли шагов на тридцать, и Керри совсем не слышала их, когда Скай повернулся.

– Возьми это, – он сунул в ладонь Дюка твердый пластиковый прямоугольник размером с визитку. – Не рассматривай. Это кредитка на твое имя, пароль семь-три-семь-девять. Скажешь, что заказал карту специально для нее, чтобы не оказалась в безвыходной ситуации. Там восемь тысяч – бóльшую сумму трудно было бы выдать за твои накопления, с которыми ты готов расстаться ради нее. И заставь ее – как угодно, хоть в виде татуировки – записать твой номер телефона. Скажи – пусть звонит в любой день, в любое время, откуда угодно, когда ей потребуется помощь. А она ей потребуется, я не сомневаюсь, – мрачно закончил Скай. Постоял в раздумье минуту, резко кивнул и скрылся в доме.

Когда загрохотал винт вертолета, он сидел в кабинете, держась за голову, и изо всех сил запрещал себе прислушиваться к меняющейся тональности звука. Вертолет улетел – Скайлер Уидден сидел еще очень, очень долго. Все рано или поздно покидали его: отец, мать, Палома… теперь и Керстен. Они никогда вновь не встретятся? Неизвестно. Обычно он такие события не оставлял на волю Судьбы, она чрезвычайно ненадежная дама. У пилота были соответствующие распоряжения, а кроме них – приняты другие перестраховочные меры.

Дюк Орнунг вернулся к вечеру, и оказалось, что вся хитроумно спланированная система слежки не сработала. Керри не стала скрываться в аэропорту, не сбежала в Папеэте, меняя такси одно за другим. Она купила на деньги Ская авиабилет эконом-класса до Мексики и улетела в Гвадалахару, где и был сразу потерян ее след.

Картой воспользовались почти два месяца спустя, в Сан-Антонио; еще через полгода – в одном из банкоматов Колумбуса, штат Огайо; а после она вернулась по почте в выдавший ее банк с просьбой об аннулировании и возврате денежных средств на счет Дюка Орнунга. Керри использовала с карты три тысячи семьсот двадцать долларов.

Нанятые Скаем детективы несколько месяцев прочесывали Огайо от края до края. Безрезультатно. Казалось, след Керстен потерян навсегда. Она могла уехать в соседние штаты, а если бы захотела – и на другой конец Земли. Владелец детективного агентства сколотил себе маленькое состояние и «посадил» нервную систему на розысках Керстен Уидден.