Смерть – только начало

Дюк усмехнулся уголком рта.

– Скайлера устраивает его репутация. Но вы, мисс Керри!

Он все еще удерживал руку Керстен, и та начала дергать ее, стремясь освободиться. Она молчала, всем своим видом излучая страх и ожесточение.

– Пожалуйста, вернитесь к нему, – еле слышно проговорил Дюк.

Вспышка дикого ужаса исказила лицо Керри. Женщина яростно замотала головой. Понимая, что она здесь лишняя, мадам Катрин перебралась на диванчик ближе к окну, не упуская, в то же время, их из вида.

– Мисс Керри, Керри, – продолжал предельно ласково убеждать Дюк, – он хороший человек, только немного… без тормозов. Он действительно переживает сейчас.

– Пусть сдохнет, – зло прошипела женщина, и Дюк ужаснулся ее голосу. И глазам: милая застенчивая новобрачная, привезенная Скаем с побережья, растворилась без следа. Сейчас Керстен Уидден годилась только на то, чтобы держать ее в коллекции редких животных с табличкой на клетке «Не суйте пальцы, если они у вас не лишние».

– Мари пряталась в сарае на заднем дворе, – тихо, но очень отчетливо проговорила от окна Катрин. – Она была перепугана до смерти этой травлей, объявленной на нее. Мсье Уидден поступил бесчеловечно.

Дюк неожиданно разозлился на Ская – почему он обязан исправлять его ошибки? Пошел он…

– Чем я могу помочь, мисс Керри? Я не знал о розыске.

– Хочу уехать, – Керри на миг закрыла глаза. – Уехать и начать жизнь заново. А этот… пусть живет как знает.

– Жалеть не будете?

– Пожалею – вернусь, – хохотнуло чудовище в женском обличье, порожденное Скаем. Потом лицо Керри смягчилось, она нежно коснулась руки Орнунга. – Дюк, дорогой, я помню и ценю всё, мне есть за что быть вам благодарной. Примите как факт, что мою и Ская жизни больше не соединить. Убедите его, если сможете, отпустить меня. Или помогите уехать с острова. У Скайлера есть вертолет…

Дюк зарычал едва слышно. Опять вляпался. Это наказание ему за мягкосердечие. Встать и уйти? Предположим. Немигающий взгляд Керстен преследовал его.

– Я не обижусь, – голос женщины был хриплым, хотя она и старалась смягчить его. А если бы он оказался на ее месте? И единственной, кто с открытой душой предложил ей помощь, была хозяйка борделя.

– Как я могу бросить вас в беде, мисс Керри? – устало проговорил Дюк. Он встал. – Я покидаю вас, дамы. Сидите тихо и не нарывайтесь на неприятности. Постараюсь как можно быстрее придумать что-нибудь.

После его ухода бывшая служанка, напротив, села, закрыв лицо обеими руками. Локти она поставила на стол.

– Не знаю, что делать, – глухо произнесла она. – Дюк – это моя последняя надежда. Я не смогу прятаться всю жизнь.

Мадам Катрин подошла к ней, коснулась руки, успокаивающе улыбнулась.

– На этом острове время не имеет значения, дорогая. Полинезийцы не пользуются календарем и часами. Для каждого события есть свое время…

– Вот именно! – резко оборвала ее Керри, сверкнула глазами. – И у меня больше нет сомнений, что со временем туговато. Дюк тоже не слепой.

– Все-таки «да»? – мадам Катрин нахмурилась. – Хорошенькое испытание вам выпало, дорогая…

– Все только начинается, мой ангел-хранитель, – от слабой улыбки дрогнули уголки рта женщины. – Но я учусь быть сильной. Я не пропаду.

Дюк Орнунг начал обдумывать происшедшее и строить планы в связи с этим, еще находясь за рулем джипа, благо дорога была абсолютно пустынной. От одного этапа – полного незнания – он резко перескочил к этапу полной ответственности за будущее Керстен Уидден. Забавно, ведь он ей не муж и вообще никто… Рыцарь в сияющих доспехах. Дюк грустно усмехнулся, смех перешел в бессильное рычание. И не сбежать ведь, не переложить принятие решения ни на кого.

Вопрос, на самом деле, только один: говорить ли Скаю? До ближайшего крупного острова – Таити – больше двухсот километров, Дюк не сможет просто арендовать катер и втихомолку вывезти Керри туда. Не говоря уже о Мексике или Австралии. Попросить у Ская вертолет, не признаваясь, зачем он ему нужен, тоже не вариант. Пилот сообщит все хозяину сразу по возвращении, а летной лицензии у Дюка не было. Так что разговора со Скаем не избежать, только к нему надо как следует подготовиться.

Дюк не смог заставить себя заговорить со Скаем в тот же вечер. И утром следующего дня. И после сиесты, повторяя себе, что еще не готов. Не очень-то ему хотелось встречать грудью девятый вал ярости Ская, по правде говоря. Только воспоминание о ждущей помощи в Палома-Сити мисс Керри беспокоило, будто заноза в пятке. Девочка действительно настрадалась, и в этом есть косвенная его, Дюка, вина. Если бы после смерти Паломы он сумел удержать Ская на острове… Но частица «бы» хороша только для оправданий, а Дюк к рефлексии не склонен. Надо выбираться из лабиринта.