Смерть – только начало

Дюк мысленно застонал. Проведя всего несколько часов в городе, он наконец понял причину хладнокровного ожидания Ская. Не полагаясь на свои таланты, на благоразумие Керри, Скай подключил к поискам каждого жителя острова. Фотографии Керри – не слишком хорошие – украшали в городе каждый столб, печатались в каждом номере местной газеты, висели на стене портовой конторы и в кабинете шефа полиции. Даже тот, кого не интересовала предложенная награда – а она была хороша, автоматически поглядывал по сторонам, видя расклеенные плакаты абсолютно повсюду. Начальник порта в беседе с Дюком – он знал его как доверенное лицо Ская Уиддена – не стал скрывать, что уже две недели проводит тщательный досмотр каждого отплывающего судна в поисках дополнительного пассажира.

Воздушного сообщения между Эсмеральдой и другими островами не было, за исключением вертолетной площадки в поместье Ская, так что побег Керри таким способом был исключен. Удивительно, что Керстен Уидден еще не обнаружена и не возвращена в любящие руки мужа. Либо она успела уплыть до открытия сезона охоты, либо прячется где-то в заброшенных хижинах рыбаков на берегу, опасаясь всего на свете и медленно сходя с ума. Но как узнать точно?

– Что говорят люди? – Дюк уклонился от ответа.

Мадам Катрин дернула округлым плечом.

– Ну что они могут говорить? Создают легенды.

– Например? – Дюк искренне заинтересовался.

– Например… мсье Уидден держал ее в заложниках или проводил какие-то эксперименты…

– Он всего лишь был к ней неравнодушен.

– Бедняжка! – искренне ужаснулась мадам Катрин – репутация Ская бежала впереди него самого. Уиддена это всегда устраивало. Пусть противник опасается, а не недооценивает его.

– Не удивительно, что она сбежала, – мадам в раздумье постукивала себя по нижней губе пальчиком с идеальным ноготком. – Странно, что ей это УДАЛОСЬ.

– О, дорогой гость! – на террасу выглянула Луиза, девушка, которую Дюк предпочитал всем остальным. Соблазнительно улыбаясь, она взяла Дюка за обе руки, на миг прильнула к нему всем телом и глянула в сторону мадам за дальнейшими инструкциями. Катрин кивнула, и Луиза потянула не сопротивляющегося Дюка за собой.

– Желаю вам приятного дня, mon ami.

Мадам Катрин осталась на веранде. Закрыв глаза, она гладила кончиками пальцев свои бумаги и еле слышно мурлыкала песенку из вечерней программы варьете.

Луиза была хороша, как всегда, – нежна, гибка, смеялась к месту и восхитительно пахла; но больше часа Дюк у нее не задерживался. Секс был приятен – а интересы его лежали в других областях.

Дюк спустился по лестнице в притемненную гостиную, в которой было приятно посидеть после улицы, сверкающей полуденным солнцем. Но он собирался возвращаться в поместье и… не знал он, что делать! Спросить разве что Скайлера, такой ли развязки тот хотел для своего брака.

Скай удивится. Он искренне не понимает слов «свобода выбора» применительно не к нему. Его женщина, его собственность, его желания, его воля. Вот и всё, о чем тут разговаривать? Когда у тебя убегает собака, разве ты не расклеиваешь объявления «Внимание, розыск»?

– Mon ami, – негромкий голос мадам Катрин прозвучал в полутьме гостиной.

Дюк удивился, она никогда не задерживала его на обратном пути.

Женщина поднялась из глубины обтянутого кожей кресла и как-то несмело улыбнулась ему.

– Я решила… подумала, что вы не откажетесь выпить со мной бокал вина? Ваше согласие… скажем, в интересах одного хорошего человека.

Дюк внимательно посмотрел на мадам, а та лишь улыбалась ему, но что-то важное, оставаясь несказанным, висело в воздухе между ними.

– Вы – мастер заинтриговывать, Катрин, – Дюк опустился в мягкое кресло.

Никакого вина на столе не было, да Дюк и подозревал, что дело не в нем. Мадам Катрин все еще колебалась.

– Mon ami, разрешите мне… вернуться к прежней теме. Эта девушка, которую… ищут… Теперь я знаю, каковы желания мсье Уиддена. А вы? Как вы считаете правильным поступить?

Дюк раздраженно дернул плечами: он еще не забыл своего предательства интересов Ская в лесу – в пользу интересов Керри. Скай не убьет его, узнав об этом; но Дюк дорожил доверием своего шального друга.

– Это не мое дело.

Мадам Катрин в упор посмотрела на него.

– Вы правы. Но вы – человек, не умеющий прятаться.

Тяжелый вздох сотряс полутьму гостиной.

– Это очень большая моя проблема.

– Так значит…

– Мне жаль девушку. Она не привыкла к такому обращению. Мне жаль Скайлера. Ему нелегко сейчас.

– И что мы будем делать?

– Мы? – Дюк удивленно глянул на мадам. Та привстала, повернула голову в сторону кухни.

– Мари, вина, пожалуйста!

Невысокая служанка с волосами, закрытыми платком, низко склонившись, опустила поднос с двумя бокалами и бутылкой на стол между ними. Тихонько вскрикнула, когда пальцы Дюка сжали ее запястье. Настороженные глаза изучили его лицо.

– Понятно… – протяжно мурлыкнул Дюк. – Сколько дней вы ее скрываете?

– Четыре, – Катрин, в отличие от Керри, не опасалась его настолько, чтобы не отрывать взгляда ни на миг. – Я услышала немножко другую историю, разумеется. Мари была захвачена в качестве заложника в сомнительной сделке, и ей угрожала смерть.