Смерть – только начало

Не одна, а целых три одевальщицы с разных сторон натягивали на нее отремонтированный наряд. Но, в конце концов, шедевр потому и называется шедевром, что ходить в нем совсем не легко. Мало в каком платье из французских коллекций «высокой моды» женщина могла бы пройтись днем по улицам, даже если это были улицы Парижа. Такие наряды хорошо сочетаются с лимузинами, приемами по поводу вручения всяческих наград и бокалом шампанского – но только не слишком близко от хрупкой ткани костюма, чтобы брызги не испортили его раз и навсегда. А вещи повседневного пользования, удобные и практичные в носке, выходят с конвейеров совсем другой индустрии моды – «прет-а-порте». «Готовое платье» дешево, зато существует вероятность в одном парке, на одной улице встретить до десяти женщин, одетых совершенно одинаково. Клиентки Керри Лайт оставляли в ее Доме моделей значительные суммы именно для предотвращения таких конфузов. Платья, костюмы, накидки и плащи, выходившие из этих мастерских, существовали в единственном экземпляре, стоили баснословно дорого и зачастую надевались покупательницами только один раз.

Впрочем, из любого правила существуют исключения – например, свое свадебное платье после венчания Керри Лайт собиралась продать. Конечно, с аукциона, и выручить за него больше, чем оно того стоило. Какой смысл сохранять вещь, с которой ничего не связано? Платье не было символом прекрасной любви или осуществившейся надежды. Хранить его в дальнем шкафу тщательно упакованным десять-пятнадцать лет, чтобы дочка могла в нем же пойти под венец, и тем самым создать первую семейную реликвию? Глупо. Керри скривилась, безотчетно глядя в зеркало, но не видя себя там. За эти годы мода поменяется, да и Джой обладает совсем другим типом фигуры и лица, классическая женщина-Зима. Ей надо сшить что-то такое, с зауженным силуэтом. Дизайнер ощутила непреодолимую потребность оказаться у мольберта с карандашом в руке.

Наверное, Керри Лайт слишком сильно рванулась из рук подгоняющих ее наряд женщин, если все трое начали наперебой уговаривать ее:

– Мисс Керри, уже всё готово…

– Вот здесь последний мазок…

– …кружево отогните на рукаве!..

– Ваш выход через минуту, мисс Лайт!

Две девушки-модели, которым предстояло выйти на подиум на двадцать секунд впереди нее, несколько напряженно улыбнулись на шутку «хозяйки» о том, что она не собирается каждый день составлять им конкуренцию. А потом распорядительница шоу за кулисами – роль, которую Керри обычно выполняла сама, – махнула рукой, подавая сигнал к выходу.

Сделав первый десяток шагов, Керри Лайт изменила свое мнение насчет сконструированного ею платья. Оно было недурно. Широкий кринолин до полу позволял даже страдающей плоскостопием невесте идти к алтарю как ей вздумается. Впрочем, сама Керри шла, по привычке, вбитой в нее специальным курсами, ставя ступни почти прямо, нога за ногу, отчего кринолин слегка покачивался, намекая на наличие под ним весьма женственных бедер. Очень жесткий корсаж высоко поднимал груди – по правде говоря, они были выложены на нем, как на блюде, и были бы практически обнажены, если бы платье не закрывала до самого горла частая серебряная сеточка с узорами в виде веточек и цветов. Дополнительное искушение для мужчины – вот она, женская плоть, кремовая, манящая… но не дотянешься.

Скай Уидден в изумлении смотрел на зрелище, представшее его – и не только – глазам. Верх платья при их с Керри последней, и единственной, встрече выглядел совсем по-другому. Просто три метра белого, монашески скромного атласа, всё закрывающие до самого горла, расшитые белыми же узорами. Этим же новым вариантом Керри, похоже, бросает вызов именно ему. Скай понял: это был ответ Керстен на его распоряжение отменить свадьбу. Растерянность на какой-то миг преобладала над всеми его ощущениями. Такой Керстен Скай не знал и не умел с ней бороться. Ему никогда не приходило в голову сражаться с собственной женой. Ведь это абсурд. Либо женщина добровольно подчиняет свою волю твоей, либо ты от нее избавляешься. Не хватало ему склок и раздоров, революций в собственном доме!

А теперь, когда Керстен стала такой… Решение, конечно, существует: сейчас отвернуться от подиума, сесть в машину и возвратиться в аэропорт. На время улететь обратно на остров, а потом подыскать себе другую жену – японку или яванку. Скромную, никогда не поднимающую глаза выше носков туфель мужа…