Смерть – только начало

Джой Доув отреагировала на решение родителей о повторной свадьбе довольной улыбкой – «я же говорила, что тебе не надо спешить замуж за Филиппа, мама». Дюк – философски, никакого другого результата от их совместного проживания он и не ждал. Мнение других людей ни Керри, ни тем более Ская не волновало. Свадьбу назначили на сентябрь, в романтичной Флоренции. Керри и Корделия, приглашенная быть свидетельницей, целыми днями планировали по скайпу само бракосочетание, антураж, платье невесты и маршрут медового месяца. Корделия делала это с наслаждением – раз уж сама она в обозримом будущем не планировала выходить замуж; Керстен – с холодком, сама не понимая причины такого своего отношения. Предложение Ская, ее согласие, их дружное «да» перед алтарем не могли стать хэппи-эндом – в самой атмосфере их отношений чувствовалась недосказанность, неопределенность. Безоблачно счастливым не выглядел даже сам Скай, что-то определенно тяготило его. Ружье, висящее на стене, должно было выстрелить; и сколько бы Керри ни повторяла себе, что плохие мысли имеют свойство сбываться, развеять собственное мятущееся настроение она не могла. К созданной на бумаге коллекции интерес тоже слегка увял, хотя Керри сделала над собой усилие и очень доходчиво объяснила Дуайну Крэбтри, какие ткани ей требуются. Дуайн отбыл в познавательную командировку во Вьетнам. До его возвращения рабочая тема была закрыта.

Как будто пытаясь телами убедить друг друга, что всё у них просто прекрасно, Скайлер и Керри занимались любовью по несколько раз в день, везде, где он будто случайно встречал ее. Иногда к такой же уловке прибегала и Керри; но когда вспышка страсти стихала, она молча лежала, уткнувшись носом мужу в бок и вдыхая запах его пота. Иногда звучали какие-то необязательные, несущественные вопросы о подготовке к свадьбе; однако и жениха, и невесту, казалось, одинаково одолевало совершенно не свадебное настроение.

Каждый раз, приступая к реализации следующего большого проекта, Скайлер Уидден старался максимально покончить с прошлым. Погоня за двумя зайцами приводит только к тому, что ты садишься между двух стульев – и хорошо, если не в лужу. Этот принцип он давно вывел для себя, строго ему следовал, иногда пугая своей целеустремленностью плохо знакомых с ним людей. К проекту «Счастливое супружество» – тому самому, что он позорно провалил в первый раз – Скай намеревался подойти со всей внимательностью. Керстен и Джой значили для него очень много. Именно для того, чтобы всё удалось, он в первую очередь решил обрубить хвосты прошлой жизни. Сделать это он предпочел чужими руками.

Секретарь получил указание навестить Белль Мартен, завязать с ней знакомство и выяснить кое-что о ее предпочтениях и планах на будущее.

– …что ж, Белль вполне обоснованно произвела на тебя хорошее впечатление, – входя в гостиную, Скай перекинул сотовый телефон в другую руку. – Она прелестная, образованная женщина, совсем не глупа… – мужчина усмехнулся. – Эй, не перестарайся с комплиментами, про достоинства Белль я знаю больше тебя!.. ты знаешь свою задачу… верно… Покажи дарственную на квартиру и ненавязчиво объясни условия… квартира переходит в ее собственность, драгоценности, что я дарил, машина – всё остается у нее. Дарственная должна быть заверена у нотариуса… давай притворимся, что и в этот раз я жалоб не слышал. Кому, кроме тебя, я могу поручить такое деликатное дело, Джеркс?

Уидден моргнул, заметив, как зашевелилась портьера. Обман зрения после яркого солнца? Едва ли. Рывком отдернув ткань, он оказался лицом к лицу с Керстен. Бледные губы женщины, усталые глаза.

– Отчитаешься, как всё прошло, Джеркс, – закончил разговор Скай. Сунув телефон в карман джинсов, он поднял руку, чтобы коснуться волос Керри, но странное ощущение заставило его передумать.

– Почему ты сидишь тут?

Соскользнув с широкого подоконника, Керстен показала Уиддену журнал «Великолепная свадьба». Невесты на глянцевой обложке прямо-таки бились в экстазе. А Керстен выглядела так, словно самый страшный кошмар всё же нагнал ее.

– Кто такая Белль, которой ты делаешь такие подарки? – бесцветный голос должен был вразумить Ская; но у него в самый неподходящий момент перегорел предохранитель.

– Моя любовница последние два года. Живет в Париже. Чудесная девушка.

Керстен стояла так близко, что Скайлер ощущал всем телом ее рваное дыхание. Она упорно смотрела куда-то в область его живота, так что Скай видел только, как трепетали ее ресницы. Голос был сорванный, хриплый, будто у Керри болело горло.

– Ну что ж, рада за вас.

Не такой реакции Скай ждал. Да что же она как замороженная, как неживая!

– А ты думала, я жил без женщины эти девять лет? Боюсь огорчить, дорогая, но каждый мужчина полигамен по своей природе.

– Я тебе не дорогая, – абсолютно бесцветный голос.

– Разве? – и Скайлер неосторожно ухватил ее за плечо.

Керстен вообще не раздумывала. Небольшой крепкий кулак с силой снаряда вонзился ему в солнечное сплетение. Скай согнулся – больно, да и воздух как-то резко закончился в легких.