Смерть в белом халате

Сколько раз Матвеев зарекался пить! Сколько раз давал обещания, кодировался, обращался к всякого рода «целителям»! Ничего не помогало. Выпивший человек перестает контролировать себя, а реакция тела Ивана Борисовича вполне соответствовала описанию алкогольного опьянения в толстых медицинских энциклопедиях. Руки дрожали, мышцы расслаблялись, ноги с трудом удерживали тело в вертикальном положении, но главное – голова совершенно переставала работать. Вместо привычных команд мозг выдавал странные, порой непредсказуемые приказы. Так в прошлом месяце Матвеев поймал такси и велел отвезти себя в соседний город. Очнувшись в незнакомом месте, он долго искал телефон, чтобы позвонить домой. Денег на обратную дорогу не было – таксист забрал все, включая старенький мобильник и ключи от квартиры, – а просить у прохожих Иван Борисович не решился.

Когда Галина приехала за непутевым супругом, то не сказала ни слова, только укоризненно покачала головой. Тогда Матвеев выдержал без алкоголя шесть дней. Он очень любил жену и не хотел ее расстраивать.

После несчастного случая со Славиком Иван Борисович поклялся не пить никогда и ни при каких обстоятельствах, но сдержать обещание не смог. Муки совести нужно было либо пережить, либо заглушить. Он плохо спал. Если не удавалось попасть в страну сновидений, ворочался с бока на бок, отгоняя призрак мертвого Славика, и стонал. Галина терпела. А что ей оставалось делать, если самый близкий и родной человек страдает? Три ночи из четырех Матвеев проводил на спине с открытыми глазами, испуганно вздрагивая от каждого шороха и вздыхая. Бессонница при его профессии ни к чему хорошему привести не могла, поэтому между ночными бдениями и алкоголем, Иван Борисович выбрал привычную дозу спиртного, махнув рукой и на обещание, и на супругу, которая вот уже пять лет их совместной жизни без особенных успехов боролась за трезвость мужа.

Этой ночью Матвеев снова увидел Славика. Тот уже переоделся для выступления и стоял за кулисами перед занавесом, теребя в руке маску человека-паука, готовый в любой момент выйти на сцену. Худую стройную фигуру акробата облегал красно-черный костюм из эластичной ткани, на ногах красовались бордовые чешки. Несмотря на юный возраст, шестнадцатилетний Славик уже не первый год выступал на арене цирка и проделывал такие трюки на перекладинах, что зрители ахали.

– Готов? – спросил его Иван Борисович.

Юноша коротко кивнул. Перед выступлением он всегда волновался, но когда выходил на арену, превращался в настоящего человека-паука: ловкого, бесстрашного и удивительно гибкого, будто в нем не было ни одной косточки.

– Ну, ни пуха. – Матвеев почувствовал, как мысли начинают путаться, и решил уйти. Ему было неприятно осознавать, что молоденький парнишка смотрит на него с жалостью и превосходством одновременно. – Я сегодня не выступаю, – язык Ивана Борисовича с трудом справился с этой фразой. Славик без сомнения понял: Матвеев пьян.

Мужчина отвернулся, сделал несколько шагов в сторону клеток со зверями и оперся о большой ящик фокусника, оклеенный серебряной фольгой и золотыми звездами. Иван Борисович вытащил из кармана широких штанов початую бутылку, сделал два больших глотка. Поморщившись, Матвеев уронил голову на руки и застыл, пытаясь остановить головокружение. До начала представления оставалось десять минут.

– Иван Борисович! – к Матвееву подбежала девушка с длинными темными волнистыми волосами в костюме цыганки. – Вот ваш кофе.

– Спасибо, Варенька, – пролепетал мужчина и трясущимися руками взял чашку. – Что бы я без тебя делал!

Цыганка покраснела и поправила кружевные воланы на груди.

– Мы же с вами договаривались!

– Я сегодня не выступаю.

– А вы все равно выпейте! Ясность мыслей никому не помешает. – Девушка зазвенела позолоченным монисто.

– А ты, Варенька, сегодня в хорошем настроении.

Цыганка засмеялась.

– Я выхожу замуж!

– Вот так новости! За это нужно выпить! – Иван Борисович снова полез в карман штанов, но девушка перехватила его запястье.

– На свадьбе выпьете! Я вас приглашаю! Денег, правда, у нас мало, но будет весело!

– Обязательно приду. Клянусь! А подарок принесу самый лучший!

Варенька засмеялась еще задорнее и выбежала на сцену. Представление началось.

Иван Борисович немного постоял, потом поставил чашку с кофе на ящик фокусника и отправился к своему подопечному.

Запах в зверинце был своеобразный. Непривычному носу он кажется кислым и затхлым, но Матвеев любил сюда приходить. Животные пахли особенно: жаждой свободы, тоской и сахаром. Далеко Иван Борисович уйти не смог. Он остановился у клетки с шимпанзе.

– Привет, Гарик! – грустно произнес он.

Обезьяна протянула ладошку, ожидая привычного угощения, но в карманах подошедшего к ней человека была лишь бутылка.

– Нет у меня бананов. А водку ты не пьешь. – Услышав название фрукта, шимпанзе загукал, Матвеев, сморщившись, хлюпнул носом. – Ты тоже грустишь.

Он достал из кармана бутылку и сделал глоток.

– Отойдите от клетки! – раздался за спиной звонкий мальчишеский голос.