Смерть в губернском театре

К счастью для Павла и Константина, пламя не успело толком разгореться. Перепуганный пожаром в любимом детище, Митрофан Федорович развил бурную деятельность, подключив официантов и всю имеющуюся в ресторане глубокую посуду к тушению огня. Он хотел было подтянуть еще и актеров, но Черкасов не дал этого сделать. Тех, кто не присутствовал в трагический день репетиции, отпустили по домам, а оставшиеся остались в обеденном зале под бдительным присмотром двух городовых. Несмотря на это, пожар удалось потушить еще до приезда пожарной команды. Константин попросил Руднева и Прянишникова побыть с актерами, а сам куда-то исчез. Вернулся он несколько часов спустя в сопровождении Гороховского.

История заканчивалась там же, где и началась – в зале театра. На сцене собрались все участники драмы, к которым присоединились пристав Богородицкий и Семен Васильевич Василисов. В театр также попытался пройти Шалыгин, но чиновник особых поручений презрительно зыркнул в его сторону и бросил, что в услугах помощника пристава они не нуждаются. И как ни старался укорить себя за это Константин, вид растерянного Игнатия Ивановича доставил ему беспримерное удовольствие.

Труппа разделилась. Прянишников, его актеры и примкнувший к ним Руднев, так и не сменивший перепачканную сажей одежду, расселись на принесенных стульях. Еще трое расположились поодаль. Гороховский мрачной тучей нависал над Марьей. Девушку держала за руку мать, кидающая гневные взгляды на полицейских. Присутствовавшие как-то незаметно расположились полукругом, а в центре внимания оказался Черкасов.

– Итак, Константин Андреевич, – обратился к нему чиновник особых поручений. – Полагаю, на этот раз вы уверены в своих выводах и готовы неопровержимо доказать нам, что девица Остапова является той самой убийцей, за коей все это время охотилась полиция?

– Да, Семен Васильевич, на этот раз результаты несомненны, – со всей возможной уверенностью ответил коллежский регистратор. – Я прошу у присутствующих прощения за те несколько часов ожидания, что вам пришлось провести, но они были необходимы для того, чтобы закончить расследование. И, если позволите, я продемонстрирую ход моих мыслей и приведу необходимые доказательства.

– Доказательства?! – фыркнула Аграфена Игоревна. – Да как вам вообще могло взбрести в голову такое? Моя дочь никого не убивала! Зачем ей это вообще?! Скажи им, Марья!

Но девушка лишь понурилась и покачала головой.

– Действительно, вопрос «Зачем?» оставался главным на протяжении всего следствия, – подтвердил Черкасов. – И ответ на него мне удалось получить лишь этим утром, когда я отправился в погоню за вашим щенком. Не сомневаюсь, что мы смогли бы найти улики и доказать причастность Марьи в любом случае, но это значительно упростило нам задачу. Так вот, отвечая на ваш вопрос… К концу расследования вы и Бетси… То есть, простите, Елизавета Михайловна… Практически в открытую обвиняли в убийстве друг друга. Что забавно, основной версией оставалось театральное соперничество. Костышева полагала, что вы расчищаете дорогу своей дочери. Вы – что сама Елизавета избавилась от соперницы. По сути, вы, не сговариваясь, решили, что мотивом является ревность. И это действительно так. Только ревность не к театральному успеху, а ревность любовная.

– Что?! – пораженно вскричала Аграфена Игоревна.

– Как?! – вторила ей Бетси.

– Очень просто. Сегодня утром щенок Марьи привел меня на лесную поляну за домом…

При этих словах дочь Остаповой шумно вздохнула и побледнела пуще прежнего.

– Где мне открылась несколько пугающая картина. Своего рода алтарь, на котором Марья хранила дорогие сердцу предметы. А именно – любовные записки, написанные Родионом Герасимовичем Суриным!

– Чушь! – аж подскочил на месте молодой актер. – Я ничего подобного не писал!

– Писали, – покачал головой коллежский регистратор. – Только не ей. Эти записки адресовались Татьяне Георгиевне Филимоновой. Поначалу она их просто выбрасывала. Затем, насколько я понимаю, начала сжигать. Но первые записки спасла из мусора Марья.

– Зачем ей это? – удивился Сурин.

– А вы не заметили? – спросил его вместо ответа Черкасов. – Марья влюблена в вас, истово, но, увы, безответно.

– Марьюшка, это правда? – повернулась к дочери Аграфена Игоревна. Но девушка продолжала хранить молчание.

– Думаю, в фантазиях Марьи эти записки были адресованы ей. Но, к сожалению, безответная любовь очень часто уступает место гораздо более темному чувству. И если ненавидеть Родиона она не могла, то вот к Татьяне это не относилось…

– Но ведь Таня же отвергла меня? – воскликнул Сурин.

– Для Марьи важно то, что вы любили Татьяну, а уж отвергла или нет… – пожал плечами Черкасов. – Хотя, возможно, это лишь подстегнуло ее ненависть. «Как она посмела отвергнуть такого человека?» В результате, чем больше вы, Родион Герасимович, распалялись, тем больше за вас беспокоилась Марья. В ее голове созрел план – чтобы спасти вас и добиться вашей любви, соперница должна умереть…