Смерть в «Кулуаре»

При достаточной решимости любой идиот может подняться на эту гору, – заметил Холл. – Но вся хитрость в том, чтобы спуститься назад живым.

Джон Кракауэр «В разреженном воздухе»

– Пошли, – сказала Марина. – Мы очень медленно поднимались и потеряли много времени. Нам нужно еще успеть на канатку. Она сегодня до пяти.

Тон голоса Марины говорил о ее смертельной усталости. За неполные сутки она побывала на вершине Монблана дважды, и сейчас вид с горы не доставлял ей никакого удовольствия. Казалось, что она была вынуждена терпеть наше присутствие, и единственной мыслью в ее голове был спуск вниз. Конечно же, ей не хотелось торчать на вершине, обдуваемой со всех сторон холодными ветрами, и ждать, пока мы насладимся видами с горы. Внизу ее ждали горячий душ, вино и Никита. А на днях должен был приехать из Германии еще и ее супруг.

Как только мы начали спуск, к вершине уже приближалась остальная часть нашей группы, которую вел Юра, и две группы, которые вели Дмитрий и Галина.

Путь назад оказался для меня сложнее. Каждый шаг давался с трудом из-за начавшихся болей в коленях. Это было очень не вовремя. Марина пыталась меня торопить, но моя скорость от ее просьб и уговоров идти быстрее не увеличивалась.

Поднявшийся снова ветер заставил меня еще больше снизить темп, поэтому идущий впереди Александр постоянно дергал страховочный трос, которым мы были связаны.

– Саш, я так упаду, я не успеваю за тобой, иди чуть медленнее, – кричал я сквозь ветер.

Вряд ли он слышал все, что я ему говорил, но иногда мне удавалось подстроиться под его темп, и двигаться в связке становилось значительно легче.

После спуска с гребня Боссе ветер стих также неожиданно, как и начался, а завывающая снежная буря сменилась легким утренним снежком. Впереди была видна хижина Валло, которая казалась так близко, что вроде бы сделай несколько шагов – и ты уже там, хотя нашим темпом идти до нее было не меньше двух или даже трех часов.

В конце гребня мы решили отдохнуть и попить чая.

Вереницы альпинистов проходили мимо и бросали на нас, уже спустившихся с вершины, завистливые взгляды. Им только предстояло увидеть окружающий мир с высоты Монблана нашими глазами.

Видимо, на вершине горы группы, которые вели Юра, Дмитрий и Галина, застал ветер, потому что не прошло и получаса с момента, когда мы разминулись с ними на гребне, как они начали спуск вслед за нами. В конце гребня нам пришлось даже пропустить их вперед, а самим идти тем же неторопливым шагом, поскольку боль в коленях у меня только усилилась.

Спустившись к приюту, до высоты 4362 метра над уровнем моря, мы сделали еще один привал. Идущие впереди нас участники восхождения уже заканчивали пить чай и собирались продолжить путь вниз.

– Забирай их, – нервно сказала Марина, показывая Юре на меня и Сашу. – Мне нужно быстрее вниз. А вы втроем спуститесь как сможете.

– Обоих? – спросил Юра.

– Да, они очень тяжело идут, – огрызнулась Марина. – А меня ждут, завтра еще муж приезжает. Короче… Мне не до них сейчас.

Юра достал гелевый энергетический тюбик из своего рюкзака и протянул мне.

– На… Тебе нужно больше сил, – сказал он.

Я отказался. Мне нужен был только отдых и чай. От вкуса геля меня тошнило.

– Ладно, тогда пошли дальше, – сказал Юра. – Остальные уже начали спуск.

Мы с Сашей начали собираться, хотя желание перехватить еще пару минут отдыха не позволило сделать это быстро.

Связав нас страховкой, Юра предложил спускаться не под углом к горе, как пошли остальные, а напрямик вниз, чтобы выйти наперерез нашим группам. Это был более крутой, более опасный, но одновременно и более быстрый путь.

Я сказал Юре, что у меня очень болят колени, и идти по пологому склону, как шли остальные ребята из наших групп, будет для меня проще и комфортнее, а тем более безопаснее, но он сделал вид, что не расслышал моих слов, поэтому мы начали спуск согласно его плану.

Александр, который шел первым передо мной, постоянно загребал кошками снег, падал и в любой момент мог скатиться вниз по ледяной корке склона Монблана, если бы я не придерживал его страховочной веревкой. В некоторых местах уклон такого склона достигал 45 градусов, но Юра словно не замечал нашей усталости. Он не обращал внимания на то, что страховочный канат между мной и ним постоянно волочился по снегу, провисал, и я на него наступал кошками.

– Ты не мог бы следить за страховкой? – обратился я к Юре, уже изрядно устав контролировать веревку и перед, и за собой. – Я запнусь о нее, и мы все вместе окажемся внизу намного быстрее, чем ты предполагаешь. Ты понимаешь, что здесь слишком крутой спуск и довольно скользко, а как видишь, мы очень устали.

– Да, да, – пробормотал он, но в его поведении ничего не изменилось, и я по-прежнему цеплял кошками страховочную веревку, которую он должен был придерживать на весу.