Смерть в озере

– Не может быть, они что… – начал он, но я уже раскладывала карты на столике. Рори был прав, это оказались карты Шотландского высокогорья, и их пересекали две жирные линии. Они слегка отличались, но двигались в одном направлении.

– Два варианта? – предположила я.

– Я тоже так подумал, – выдавил Рори, лицо его потемнело от гнева.

Бертрам отодвинул стул и сел.

– Святые угодники. Никогда бы не поверил.

– Я же говорил.

– Но это невозможно, – возразил Бертрам. – Совершенно невозможно. То, что они всерьез обсуждают этот проект, поразительно. Это просто чудо инженерной мысли!

– Да это же Великая чертова стена, а не какой-то там хренов механизм! – рыкнул Рори.

– Рори! – ужаснулась я.

– Вздумай они тебя за стеной запереть, что бы ты чувствовала, Эфимия?

– Это не стена, – ровно заметил Бертрам.

– Что значит «не стена»? – потребовал уточнений Рори. – Вот же черта, вы сами видите!

– Вижу. Вообще-то я много таких отметок повидал. Пусть дворецкий из тебя превосходный, но как читать карту, ты понятия не имеешь.

– И что же это тогда? – Рори провел пальцем по карте вдоль границы. – Эта проклятая жирная линия разрезает мою страну пополам.

– Это канал, – совершенно уверенно ответил Бертрам.

– Канал, – беспомощно повторила я. – Точно?

– Топи изрыты каналами, их веками пытались осушить. Поэтому эти знаки искусственного водоотвода я узнаю везде, после жизни-то на треклятом болоте.

Рори спал с лица. Медленно опустившись на жесткий стул у стола, он спросил:

– Но зачем им это? Они что, хотят превратить Шотландию в остров? Это же хуже стены!

Бертрам склонился над картой, изучая пометки.

– Канал широкий, это верно. Но посмотрите сюда, – он указал на смазанную метку. – Думаю, это что-то вроде моста. И здесь, вот. Возможно, даже туннель. Странно, все эти значки выглядят не так, как должны. Ума не приложу, что означает пунктир.

– Для чего им понадобился туннель сквозь Шотландию? – вмешался Рори. – Я понимаю, что англичане немножечко не в своем уме, но…

– Где он начинается? – перебила я. – Может, разгадка там?

Бертрам склонился еще ниже над картой (он немного близорук).

– Рядом с Клайдбанком. Ох, – помедлив, выдохнул он. – Я надеялся, что это какая-то постановка, политический трюк людей Фицроя, но теперь все ясно. Ясно, зачем кому-то это нужно. – На лбу у него выступил пот, кожа вокруг рта побелела.

– Быстрее! – крикнула я Рори. – Расстегни воротник! Сейчас может начаться приступ! – И я бросилась в кухню за водой.

Когда я вернулась, Бертрам сидел в более удобном кресле у камина, воротник расстегнут, галстук сбился на сторону. Сам ли он встал или Рори перенес его? Стакан с водой он принял слегка трясущимися руками.

– Все в порядке, Эфимия. Никакого сердечного приступа в этот раз. Просто очень удивился.

– Но что, что это означает? – потребовал ответа Рори.

– Это означает, что мы на грани войны.

– С Шотландией? – встревожился Рори.

– С Германией. С Великой Германской империей.

Глава 17 В которой мы выясняем, что конец света наступит не сегодня, но будущее доверия определенно не внушает

– Я не понимаю. – В голосе Рори звучало недоумение. – Вы уверены, что нормально себя чувствуете, мистер Бертрам?

– Что они строят на реке Клайд, Рори?

– Корабли, – без промедления ответил тот. – Они по всему миру ходят.

– Не просто гражданский флот, – поправил Бертрам. – Дредноуты.

За время своего недавнего заключения в Стэплфорд-холле я прочитала достаточно газет и название узнала:

– Новый тип военных судов?

– Крупнейших военных судов, когда-либо построенных Британией… прости, Рори, Шотландией.

Я взяла одну из карт за уголок.

– «Кильский канал», – прочитала я вслух едва заметную надпись карандашом. – Все верно, Бертрам. Это канал.

– Они срезают путь, – недоверчиво прошептал Рори. – Чтобы не огибать северную часть Шотландии. Шторма там свирепствуют как нигде, корабли пропадают постоянно. Они, судя по всему, даже не рассматривали возможность пройти вокруг южной части Англии. Зато готовы вырезать сердце Шотландии.

– Это ужасно. Но зачем?

– Очевидно же, – начал Бертрам, и я с беспокойством отметила, что дыхание его еще не восстановилось. – Думают, им не хватит времени. Боятся, что немцы со дня на день соберут флот.

– Но за день такого не выкопаешь, – указал Рори. – И уверяю вас, люди не будут просто стоять в сторонке и смотреть.

– Они скажут, что ради общей безопасности, ради короля и Отечества канал нужно построить как можно скорее и подготовиться к объявлению войны Германией. Это значит, что война с Германией, будь то через год или четыре года, неизбежна.

– Но на дворе 1912 год! – воскликнула я. – Разумеется, до такого варварства никто не опустится!