Смерть в шато

– Верно, только и его жена проделывала то же самое. Не хотела ранить его чувства и все такое. Бедняга неделю пролежал в больнице. На волоске от смерти. – Он сделал паузу, выискивая и тут сексуальный подтекст, но решил, что его нет. – Могу достать тебе немного, если не хочешь идти к врачу.

Мартин был, как всегда, невероятно любезен и все же заставлял Ричарда чувствовать себя неуютно. То кратковременное тепло, которым он проникся к солидности и постоянству этого человека, порядком развеялось.

– Мне не надо, – произнес Ричард. – Это Рид Тернбулл вчера. Полиция утверждает, что он умер от передозировки этого препарата. По всей видимости, случилась реакция с другими лекарствами, от сердца и давления.

– Да, опасная смесь, – серьезно кивнула Дженни. – Врачи всегда предостерегают.

– И все-таки какая смерть, а? – не удержался Мартин. – Даже жаль похоронщиков.

Ричард и Дженни посмотрели на него с любопытством.

– Будет нелегко приладить на гроб крышку.

Наконец они доехали до гостиницы Ричарда. У ворот до сих пор болталось несколько журналистов, новости о Тернбулле еще не просочились наружу. Однако тех стойких, кто остался, держала в страхе мадам Таблье, которая стояла на страже с вилами наперевес, угрожая превратить их всех в дуршлаги. Мартин ловко провел лимузин через ворота и припарковался. Изображать шофера и открывать заднюю дверь не пришлось, поскольку Лионель уже вышла и жадно хватала ртом воздух.

– Простите, – зачем-то сказала она, держась за грудь, – у меня это все вызывает клаустрофобию. Зато воздушный шар – всегда пожалуйста.

«Она слишком хрупкая для своей профессии», – подумал Ричард. Он всегда был защитником гламура и размаха Голливуда и кинематографа в целом, но знал, насколько этот мир жесток. Как он способен пережевывать и выплевывать людей, и надо сказать, что Лионель выглядела так, словно у нее больше нет мужества сопротивляться. Из машины за ее спиной неловко выбралась Дженнифер Дэвис. Было трудно не сравнивать двух актрис. Если Дженнифер воплощала будущее Лионель, возможно, оно не стоило таких усилий, и Ричард видел, что Валери в заботе о племяннице думает о том же. Клер, однако, вышла из лимузина так, будто родилась в роскоши, и, судя по выражению лица, почти ожидала, что вокруг вот-вот засияют фотовспышки.

Вдруг Ричарда осенило, что при всем происходящем им еще предстоит докопаться до сути или, откровенно говоря, хотя бы до причины того, как его бывшая жена взяла и появилась в замке Валансе верхом на мотоцикле мадам Таблье в обнимку с известной голливудской кинозвездой. Как обычно, все становилось чуточку слишком.

– Кто-нибудь желает аперитив? – поинтересовался Ричард, малость перебрав с рвением. Он знал, что энтузиазм – не его сильная сторона, но умел смешивать приличный напиток, и ему самому определенно не помешало бы выпить.

– Вынуждены отказаться, старина, – протянул Мартин с разочарованием. – У меня сегодня смена на скорой. А судя по вашим темпам, – он усмехнулся, – она может выдаться плотной!

– Ох, Мартин! – упрекнула его Дженни. – В любом случае нам нужно устроить Алена, верно? Предоставить ему комнату.

Все устало попрощались с ними, затем Мартин так же плавно вывел лимузин за ворота. Именно тогда до Ричарда и дошел весь ужас затруднительного положения, в котором он оказался. Они все стояли у дверей гостиной: Валери, сжимавшая Паспарту, нахмурившаяся Клер, Лионель, Дженнифер, мадам Таблье и Ричард. Он чувствовал себя дохлым кроликом во время кормежки змей в зоопарке. Аперитива понадобится много.

– Какое у вас тут очаровательное место, – восхитилась Дженнифер Дэвис, как всегда слегка переигрывая. – Чувствуются позитивные вибрации.

– Да, спасибо, – сдержанно ответила Клер, прежде чем открыть двери.

Она перевела взгляд с Валери на двух актрис, затем на Ричарда.

– Итак, – сказала Клер, – «Виагра». Ричард, что происходит?

Они все последовали за ней внутрь. Ричард отстал, колеблясь, а мадам Таблье с досадой цыкнула, явно недовольная, что ее не включили в состав участников расследования по «Виагре».

– Не знаю, кто вы, – обратилась к Клер Дженнифер с ноткой агрессии, – но поскольку вы, очевидно, близки с Домиником, то должны знать, что происходит. Он все выбалтывает во сне.

– Откуда бы мне это знать, моя дорогая? – холодно ответила Клер. – Я познакомилась с мистером Бердеттом только сегодня. У моего мужа сломалась машина, и не в первый раз. – Она бросила на Ричарда неприязненный взгляд. – И тут мимо на мотоцикле проехал мужчина в парике. Разумеется, я его узнала.

– Вашего мужа?

Дэвис произнесла слово «муж» так, словно это мифический зверь, редко встречающийся за пределами произведений в жанре фэнтези.

– Тогда кто же вы? – спросила она Валери.

– Деловой партнер, – последовал нетерпеливый ответ. – А Лионель – моя клиентка.

– Деловой партнер? Точно! – Дэвис рассмеялась. – У вас тут больше действа, чем на съемочной площадке!

– А я, видимо, просто никто, – бросила мадам Таблье через плечо, направляясь к лестнице. – Подготовлю вам комнату, значит. Этим же никто и занимаются…

Клер покачала головой.