Смертельная белизна

- Наоборот. Мы пришли к выводу, что имеем дело со "стелз". Только не с самолетом, а с подводной лодкой. И действует она не на больших, а на средних или даже малых глубинах. Но ее не берут радарные установки крейсера и подвешенная нами локационная станция. Прости, Марк, скоро поговорим подробнее.

Гидроплан улетел обратно к эскадре. А они решили пообедать где-нибудь на набережной, прежде, чем ребята отправятся на соседний, более крупный остров в местный аэропорт.

...........................................................

Обед получился не обед, а так...

Никто почти ничего не ел, и ощущение вины у ребят за все из-за них произошедшее настолько довлело, что Таккерт перед прощанием купил в аптеке транквилизаторы и приказал каждому выпить.

БЕЗ ПРЕДЧУВСТВИЙ БЕДЫ

Странно, что так может вдруг оборваться человеческая жизнь.

Он и Крис за эти соединившие их годы не раз рисковали в океане. Пережили коварные шквалы, когда каждая новая, катящаяся на судно волна угрожает стать последней. Побывали и в страшном окружении пятнистых тигровых акул, нападающих, и даже если они сыты или вокруг полно мелкой и крупной рыбы. Никогда аквалангист не знает, что совершит эта проклятая тварь. И сама она тоже этого не знает, пока в ее крошечном понимающем только убийство мозгу не вспыхивает роковая искра.

Бывало страшно, но каждый раз они все-таки знали с чем именно имеют дело, и, не потеряв хладнокровия, боролись, отстаивая свою жизнь. Наконец, риск был вынужденной и сознательной стороной их профессии.

"Невероятно, но это существо всего лишь...", - успел произнести Кристиан.

Он ведь обладал феноменальной наблюдательностью и мгновенной реакцией.

"Всего лишь"... Такое должно означать, что речь шла о чем-то вполне известном.

А почему Кристиан сказал: "Невероятно"?...

Профессор приостановился и оглянулся по сторонам. Куда это он в раздумьях забрел?... На окраину городка, кажется. Пожалуй, и хорошо. Устал он, что-то от океана. И лучше посидеть здесь в кафе с местными жителями, чем там среди туристов на набережной.

"Невероятно, но очень просто". Так, что ли, следует понимать последние слова его несчастного товарища?

Таккерт вдруг вздрогнул от страшной мысли о том, что океанское чудовище, возможно, и не убивая сразу людей, отправляет их в свою страшную пищеварительную полость.

"Нет, - поспешно попробовал он успокоить себя, - все равно человек там должен мгновенно задохнуться. Брось! - одернул его холодный внутренний голос. - Ты же прекрасно знаешь, человек может держаться кислородными запасами в легких минуту и даже дольше".

- Дайте мне чего-нибудь выпить, - поспешно сев за столик, попросил он темнокожего официанта.

- Чего именно, мистер?

- Ну, дайте бренди и кофе.

Что же это может быть, черт возьми?! "Невероятно, но просто". Ему, специалисту с мировым именем по океанической фауне, абсолютно ничего не приходит в голову!

Поскольку - "невероятно"?

Таккерт сразу махнул всю порцию бренди и заставил себя сделать паузу, чтобы начать думать спокойнее.

...........................................................

Среди генетиков все более укрепляется та мысль, что перестроечный материал любых живых организмов обладает невероятно большими резервами. И значительно большая часть генной информации связана не с тем, что есть, а с тем, что могло бы быть.

А что могло бы быть? И с кем именно из живых океанических организмов?

Зато, кажется, можно уже определенно ответить, от чего все это произошло.

От того самого гамма-облучения океанских вод.

Военные всегда задумываются над последствиями, когда уже что-нибудь натворят. Да, даже его студенты знают, что гамма-лучи способны существенно укреплять некоторые сельскохозяйственные культуры. Зерновые, например. Укреплять значит усиливать.

Что же произошло здесь в океане?

Впрочем... а если он думает совсем не в том направлении?

Невидимая для радаров подводная суперлодка, о которой говорил его брат... Огородительный забор, который выстроился кольцом... А то гигантское щупальце, умевшее видеть? Синтетический манипулятор, выпущенный из огромного подводного корабля. И наблюдательность Криса позволила ему это заметить?

Не исключено. Военно-промышленные комплексы существуют ведь по разные стороны океана. Нельзя, к тому же, забывать совсем недавнее прошлое. Например, что русские первыми вышли в космос и долго держали там лидерство.

А как же скелеты людей?... Преступный и бессовестный план по обману и запугиванию противника?

Да, у военных всех стран совсем одинаковое и совсем особенное отношение к жизни. К чужой жизни, прежде всего...

Помнится, когда Пит объявил отцу, что решил во что бы то ни стало поступить в офицерское военно-морское училище, тот спросил: "А ты понимаешь, что обязан будешь выполнить любой приказ, сынок?". - "Я уверен, что Родина никогда не даст мне приказ на бесчестное дело!", - выпалил Пит. - "Теперь всякий день стану за это молиться", - прозвучало в ответ. И Марк никогда потом не сомневался, что папа так и делает.

Ох, если бы молитвы родителей всегда могли влиять на дела детей...