Смертельная белизна

- Странно, нам пришла какая-то телеграмма. Схожу на почту.

- Сходи, может быть, от профессора...

Сначала нужно было отойти от главной пристани и там, у самого края бухты забрать от маленького рыбацкого причала приготовленный с вечера плот со свиньями в клетке. Это заняло буквально несколько минут. А еще через двадцать минут быстроходная лодка, минуя выставленные уже для туристов предупредительные знаки, довезла их по назначению. Плот они просто привязали к якорному бую на месте лежащего под водой кашалота.

- Нет, мистер, ни на ваше имя, ни на название судна не приходило никаких телеграмм.

- Вы уверены? Проверьте еще, пожалуйста.

- Это слишком несложно, мистер. Вот регистрационная книга. Всего три телеграммы сегодня утром и все они на женские имена.

- Но посыльный мальчик нам сообщил...

Человек за конторкой удивленно приподнял брови, а потом переспросил что-то у второго служащего.

- Нет, мы не посылали к вам никакого мальчика.

- Прошу прощения.

Он вышел на улицу, и ровно этого времени хватило, чтобы, сложив все вместе, понять. Крис быстро направился к пристани, а потом побежал...

Лодка стояла на совсем спокойной воде в трех сотнях футах от плотика.

Даже отсюда было хорошо слышно, как свиньи недовольно похрюкивают, размышляя о непонятном своем положении.

Камеру решено было держать наготове, у самых глаз. Поэтому, чтоб не уставали руки, через каждые несколько минут приходилось меняться.

- Интересно, Крис врубился уже, что мы его надули?

- Если вернулся на судно, то, конечно, врубился. Моторки-то нет.

- Думаете, помчится сюда?

- На нашей посудине не очень помчишься. Все равно раньше, чем через полчаса здесь не будет.

...........................................................

Прошло минут двадцать, поубавивших несколько энтузиазм.

И камеру теперь начали держать не у глаз, а просто в руках.

- Нет, мужики, с приманкой здесь надо работать не одно утро, а несколько раз подряд, - сдавая свою смену, произнес один из студентов.

- Крис нас и так скоро накроет, - боязливо заметил принявший камеру. - Отошлет еще, пожалуй, домой.

Невысокое пока солнце все-таки било уже в глаза. И все они скучновато щурились в сторону клетки с животными.

Небольшая волна колыхнула плотик... Вторая, невесть откуда взявшаяся, уже сильнее приподняла его... Приподняла, но не опустила и, странно задрожав, задвигалась вокруг!

- Снимай! - толкнув товарища, закричал один из парней. Оно!

Но тот обалдело смотрел в сторону. А плотик?! Его вдруг не стало в одно мгновение!

- Та-ам! - тонким голосом произнес парень с камерой, и двое других увидели как сбоку в сотне футов от них, стремясь обогнуть лодку дугой, покатился дрожащий, в человеческий рост водяной гребень.

- И с другой стороны! - заорал, судорожно схватившись за зажигание, сидевший на рулевом кресле.

Гребни с обеих сторон уже начали обходить лодку, а надо было еще развернуть ее носовой частью к берегу.

Моторка рванула, сделав немыслимо крутой вираж, и бросилась к открытой еще береговой полосе. И тут же едва не выброшенные за борт ребята увидели совсем близко движущееся навстречу их собственное судно. Гребни устремились друг к другу, пытаясь замкнуть ловушку, но... вдруг раздумали и продолжили бег дальше.

Сначала Крис решил, что вздернувшаяся на вираже моторка хочет уйти от него, и распустившиеся ребята попросту занимаются хулиганством. Потом заметил странные побежавшие с двух сторон крутые водные гребни. "Будто живые!", - мелькнуло в его голове. Он снова посмотрел на моторку, которая уже неслась на него, а парни в ней что-то отчаянно кричали. Еще через три секунды лодка промчалась мимо борта, а там... и с другой стороны дрожащие злые гребни уже обходили судно...

Всю ночь субмарины обследовали дно, и крейсер с двумя вспомогательными кораблями все дальше смещался в просторы Атлантики. Они прошли уже более ста миль от начала впадины и осмотрели большую часть глубин региона: ни вражеской подводной лодки, и никаких следов от чудовища.

Пит ночью почти не спал, однако выглядел сейчас за завтраком совсем не уставшим, хотя очень злым.

- В конце концов, глубинная подводная лодка могла ведь уйти отсюда дальше в океан, - попробовал высказать свое мнение профессор.

- Не могла она далеко уйти. И либо мы ее достанем через несколько часов на другом краю впадины, либо... - он покрутил в руках чашечку, рассматривая остатки кофе, как будто там тоже могло что-то скрываться. - Либо, Марк, ее попросту нет.

- Ты говоришь так, потому что сделал расчеты?

- Именно. Более того, мы в подробностях смоделировали ситуацию. Соотношение наших и ее скоростей не может быть меньшем четырех к одному.

- Тогда к середине этого дня ты ее наверняка достанешь.

- Почти уверен, что нет.

- Но почему?

- Противник тоже умеет считать. И если они знали о наших испытаниях здесь, значит знали и время, когда крейсер покинул этот район. То есть то, что он к моменту обстрела истребителя находился совсем недалеко. На что же надеялся их командир?

Он хотел добавить что-то еще, но появившийся офицер попросил разрешения доложить.

- Результаты экспертизы по истребителю, сэр.

- Да-да, что там?