Смертельная комбинация

- Какой подъезд?

- Ну, четырехэтажного дома.

- А, барского... Нет, я бы видела. Нет, этот мужик прошел через двор, очень быстро, почти бегом. Я еще подумала - от кого это он удирает? А в подъезд никто не заходил...

Тело словно свинцовое, и я понимал, что сейчас главное, это восстановить силы.

- Ты никому не открывай, пока я буду спать, ладно? - попросил я.

- Ладно, - она встала, - не бойтесь, никому не открою.

* * *

Я проснулся оттого, что кто-то положил холодную и

влажную ладонь мне на лоб. Открыл глаза и не сразу понял, где я.

За окном начало темнеть. Девочка стояла на коленях перед диваном, и я уже не мог разглядеть ее лицо.

- Они ушли, - сказала девочка, - часа два, как ушли. Видимо, поняли, что вы им не по зубам. Теперь тоже уйдете?

- Да, извини.

- Насчет того, что потом на мне женитесь, это я пошутила, больно надо. Скатертью дорожка, - и убрала руку.

- Ты знаешь, я ведь не здесь, я в Москве живу, - осторожно погладил ее по плечу, - я тебе оставлю телефон, и когда ты ко мне приедешь, мы пойдем есть мороженое, в кино, театр, в общем, куда захочешь...

- И в зоопарк?

- И в зоопарк.

- Ладно, оставьте ваш телефон, приеду к вам как-нибудь. Вы непьющий?

- В общем-то нет.

- Это хорошо. Тут кругом одни пьющие. А в Москву я обязательно приеду, когда школу закончу. Я вам сейчас рубашку дам - от дяди Паши осталась. А свитер ваш - только выкинуть.

Я оделся, нацарапал в темноте телефон. Не дожидаясь, пока я уйду, она закрылась в ванной комнате и включила воду, По-моему, здорово на меня рассердилась.

Я ушел, так и не попрощавшись, так и не поблагодарив за то, что эта девочка спасла мне жизнь.

Очень загадочная девочка. Такая обязательно приедет в Москву, когда кончит школу.

* * *

Я спустился во двор и направился к подъезду, где живет Рита, поднялся на последний этаж и остановился перед дверью. Прислушался.

Тишина, разве только гудит где-то в трубах вода. Потом надавил на кнопку звонка.

Он прозвенел резко и отчетливо, я даже вздрогнул. Такой звук бывает только в пустых квартирах. Присутствие людей все шумы делает мягче и невнятней.

Я стал осматривать дверь. Хорошая, крепкая дверь, только один недостаток: замок был сломан, и стоило надавить на нее покрепче, как дверь открылась. Я прошел на ощупь по коридору и в нерешительности остановился на пороге комнаты...

Сломанный замок, затаившаяся квартира, - я уже ничего хорошего не ожидал увидеть... Потом все-таки перешагнул порог, нащупал выключатель на стене и зажег свет.

В комнате - никого. Возле дивана - пепельница, полная сломанных, недокуренных сигарет. И телефон рядом.

Кажется, она обещала, что будет ждать моего звонка всю ночь.

Я прошелся по комнате, остановился перед неплотно закрытым шкафом, открыл его. Вещи были сброшены с плечиков и

в беспорядке лежали на дне. Тут же лежала сумочка под

крокодиловую кожу и одна женская туфля. Я наклонился, поднял

сумочку, открыл ее. Косметика, зажигалка, ключи, документы...

Не те вещи, чтобы оставить их в шкафу, уходя из дому. Положил сумочку и некоторое время растерянно озирался по сторонам. Но в остальном - никаких следов борьбы.

Остается предположить, что хозяйка сумочки и туфли

пыталась спрятаться в этом шкафу, где ее и нашли после того, как открыли дверь.

Я дотронулся до смятого черного платья, пытаясь мысленно восстановить образ молодой зеленоглазой женщины... На душе стало пронзительно тоскливо. Закрыл шкаф, подошел к дивану и выбрал из пепельницы уцелевшую сигарету. Руки у меня дрожали, я никак не мог прикурить.

Видимо, она уже собиралась уходить, если была в уличных туфлях и держала в руках сумочку с документами и ключами. Может, стояла в коридоре, когда поняла, что в квартиру хотят проникнуть. Не знаю, на что надеялась, когда решила искать такое убежище. Впрочем, в подобной ситуации всегда поступаешь, как последний идиот. Я ведь и сам недавно прятался в шкафу. Только мне повезло больше.

Я зажег свет на кухне - на столе стояли две пустые бутылки из-под коньяка, а в пол были втоптаны окурки от папирос. Несколько таких же окурков было в ванной комнате, там же - выдранные с кусочками ткани две пуговицы и метра полтора завязанной узлами веревки. Больше ничего.

* * *

Как во сне я покинул квартиру и вышел на улицу. Я шел по вечерним спокойным улицам, но не чувствовал себя в безопасности. Может быть, мне и удается пока оставаться незамеченным, но каждое мгновение в одном из случайных прохожих я могу увидеть недавнего знакомого, и карусель снова закрутится. Что значила веревка на полу в ванной комнате? Ведь и директора задушили - затянули на шее кожаный ремень...

От таких мыслей у меня на лбу выступила испарина.

Я вышел на привокзальную площадь и невольно остановился

в тени газетного киоска. Сквозь огромные стекла вокзала я видел

немногочисленную очередь в кассу, людей, сидящих на лавках в

ожидании поезда, и только потом засек того парня.