Смертельное путешествие

— Меня зовут Бауман.

Я пожала ему руку. Рукопожатие было крепким.

— Темперанс Брэннан.

— Солидное имя у вас, леди.

— Спасибо.

— Вы противник алкоголя?

— Простите?

— Я отношусь к числу тех, кто видит опьяняющие напитки в качестве основной причины преступности, бедности и насилия в этой великой стране. Возбуждающие напитки являются самой страшной угрозой когда-либо придуманной Люцифером для родителей и их детей.

Слово «родители» он произнес как «радители».

Внезапно я вспомнила имя Бауман.

— Вы Люк Бауман?

— Да.

— Преподобный Люк Бауман?

— Вы обо мне слышали?

— Я остановилась у Руби Макриди в отеле "Хай-Ридж".

Совсем необязательно было это говорить, но мне казалось это безопасным.

— Сестра Макриди не является одной из овец моих, но она хорошая женщина. Держит хороший христианский дом.

— А мистер Макриди существует? — меня это всегда интересовало, но я никогда ее об этом не спрашивала.

На этот раз он не отрывал взгляда от дороги. Время шло, и я подумала что он не собирается мне отвечать.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, мадам. Пусть лучше сестра Макриди сама вам расскажет свою историю, если захочет.

У Руби есть какая-то история?

— Как называется ваша церковь?

— Святая пятидесятническая церковь вечного огня дома господня.

Южные Аппалачи являются родиной для секты христианских фундаменталистов, известной под названием Церковь Божьего Знамения или же просто Святая церковь.

Вдохновленные Библией, адепты жаждут власти Святого духа, раскаиваясь в своих грехах и ведя благочестивую жизнь. Только так можно стать одним из адептов церкви и следовать Его знамениям. Эти знамения включают в себя умение разговаривать на разных языках, изгонять дьявола, излечивать больных, укрощать змей, а также глотать разные ядовитые вещества.

Во многих густонаселенных районах проповедники образуют постоянные религиозные общины, в других местах работают наездами. Службы у них длятся часами, и гвоздем программы иногда становится питье стрихнина или номер с какой-нибудь ядовитой змеей. Проповедники приобретают известность и обрастают последователями, основываясь на своих ораторских умениях и иммунитете от змеиного яда. Но каждый год кто-то умирает. Теперь понятно почему у него такая рука — Баумана не раз кусала змея.

Он свернул налево в нескольких кварталах от супермаркета в котором я недавно делала покупки, затем повернул направо — на ухабистую улочку. «Автосервис P & T» находился между стекольной мастерской и цехом по ремонту мелкой быттехники. Преподобный подъехал к гаражу и заглушил двигатель.

Гараж представлял собой голубые алюминиевые ворота с офисом с одной стороны. В открытую дверь было видно кассовый аппарат, стойку и три головы в рабочих кепи за ней.

С другой стороны находился рабочий бокс, где на гидравлическом подъемнике сидел помятый микроавтобус «шеви» с открытыми дверьми. Казалось что машина зависла в полете.

Два пикапа и старый «пинто» были припаркованы снаружи. Эвакуатор я не заметила. Как только Бауман вышел, Бойд начал рычать и как я поняла не на «пинто». Проследив за его взглядом я увидела лежащего в офисе черно-коричневого пса. На вид это был натуральный питбуль.

Складки на морде Бойда стали еще глубже вокруг пасти. Тело его напряглось и рык его стал еще сильнее.

Черт! Ну почему я не взяла с собой поводок?

Ухватив Бойда за ошейник я вышла из машины. Бауман встретил меня с длинной веревкой.

— Привяжите его, — посоветовал он, — Флаш может быть раздражительным.

Я поблагодарила его и привязала веревку к ошейнику Бойда, который по-прежнему внимательно следил за чужим псом.

— Я с удовольствием подержу его пока вы беседуете с механиком.

Я посмотрела на Бойда — он пристально наблюдал за Флашем и очевидно думал о нем как о куске говядины.

— Спасибо. Это было бы отлично.

Прошагав по площадке, я вошла в дверь офиса и обогнула лежащего Флаша. Он только ухом дернул, но глаз не поднял. Может питбули так спокойны только от одной мысли что они могут убить любого кто их спровоцирует? Я понадеялась что Бойд будет сохранять тишину и дистанцию.

В помещении был обычный ассортимент товаров, присущий такого рода мастерским: отрывной календарь с видом Большого Каньона на стене, сигаретный автомат, стеклянная витрина с фонариками, картами и разными другими автомобильными принадлежностями, три табурета и питбуль.

На двух табуретах сидели двое стариков, а на третьем сидел мужчина средних лет в рабочей, замасленной робе. Они прекратили разговор как только я вошла, но ни один из них не встал.

Посчитав что мужчина помоложе и есть кто-то из P & T, я представилась и спросила об эвакуаторе.

Он сказал мне что механик уже в пути и прибудет через 20 минут. Он займется моей машиной как только закончит с "шеви".

И сколько это займет времени?

Он понятия не имеет, но если я хочу ждать то, вот стул. Внутри стоял тяжелый дух бензина, масла, сигаретного дыма, старых дедов и собаки. Я решила подождать снаружи.