Смертельное свидание

Живописная дорога к Крэйгс-Рок оказалась бы куда проще, если бы срезали через частные земли, однако путь преграждали ворота и табличка с красной надписью «Идите к черту!». Об этом и предупреждал Роули: мол, местные сперва стреляют, потом спрашивают, и, решив, что проблемы ни к чему, отряд двинулся рискованной тропой вдоль водопадов. Двигались гуськом, и лошади порой ступали неохотно по каменистой тропе, по одну сторону которой зияла глубокая пропасть. Зато ближе к вершине открылся живописный вид на всю долину. На фоне полей и соснового леса, что простирались во все стороны на многие мили, город казался просто крохотным.

В конце тропы Кейн приметил стоящие рядышком восемь или около того домиков. Подъехал к Роули и спросил:

– Это те самые рыбацкие домики, которыми владел мэр Рокфорд?

– Да, он сдавал их туристам. – Роули снял шляпу и пригладил влажные от пота волосы. – Вы удивитесь, узнав, сколько летом приезжает людей, чтобы пожить тут парочку недель, побродить по лесу. Думаю, они сперва живут в палатках посреди чащи, а потом наведываются сюда, чтобы напоследок порыбачить несколько дней. – Он снова надел шляпу. – Думаю, заказы теперь принимает риелторское агентство.

Кейн оглядел хижины и пожал плечами:

– Насчет туристов и отдыха верю, но добираться по такой дороге… Только ради рыбалки? Далеко еще до скалы?

– Если навигатор не врет, то осталось несколько минут.

Ориентируясь по прибору и следуя за Роули, они двинулись звериной тропой. Потеряться в лесной глуши ничего не стоило: из всех направлений четко угадывались только верх и низ. Здесь, куда не проникал солнечный свет, густые, грозные, покрытые шершавой корой сосны-великаны выглядели зловеще. Кейн подъехал к Дженне, и та, обернувшись, посмотрела на него с любопытством. Судя по тому, что шериф молчала практически всю дорогу, она, не прекращая, думала о Блэк-Рок-Фоллз и линчевателе.

– Надо поговорить, Вулф, – сказала Дженна и подождала, пока второй помощник подъедет поближе. – Думаю, есть небольшая вероятность того, что мы найдем могилу. Живых мы там вряд ли встретим. И если я права, понадобится криминалист-антрополог. У вас есть на примете такой человек?

– Целая команда на подхвате, – кивнул Вулф. – Не переживайте, все устрою. Если что-то найдем, я проведу первичную оценку: например, подтвержу, что скелеты человеческие, примерно установлю возраст покойных, а после вызову сюда команду из Хелены на завтра. И уже они определят, давно ли тут покоятся кости, ведь захоронению может быть и несколько веков.

– Да, понимаю. Вы определяете причину смерти, работая с плотью и отпечатками пальцев, а они смотрят на мох и плесень на костях, на то, какие животные обитают вокруг; причину смерти и пол покойного они устанавливают иными путями.

– Точно, – улыбнулся Вулф. – Я изучал криминальную антропологию, но это совсем другой уровень. Например, если целы зубы, из них могут извлечь ДНК или, если захоронение древнее, провести радиоуглеродное датирование.

Кейн окинул взглядом необъятные просторы леса.

– Тащить сюда команду со всем необходимым оборудованием будет тяжеловато.

– А это и необязательно, – сказал, почесав светлую щетину, Вулф. – На привале я хорошенько осмотрелся и прикинул, что на вершине водопадов Блэк-Рок можно спокойно посадить вертолет. На безопасном расстоянии от воды есть отличное плато.

– Жаль, я этого раньше не знала, – со стоном схватилась за спину Дженна. – Хотя просить у мэра оплатить вертушку довольно рискованно.

Кейн подогнал коня.

– Если ситуация окажется нам не по плечу, то все возьмет на себя команда криминалистов из Хелены. А раз девочки пропадали по всему штату, они и вовсе захотят участвовать с самого начала, как и ФБР.

– Возможно, но нас они из дела не вычеркнут, – решительно заявила Дженна. – Оно наше, ведется в моем округе, и я намерена его раскрыть. – И она обогнала Кейна. – Лишь бы ничего не случилось, пока мы тут на экскурсии.

– Уолтерс обещал быть в конторе. У вас трое способных помощников, и в случае чего они позвонят. – Кейн поравнялся с ней. – В городе мы линчевательницу не остановим, если уж она думает нанести удар. – Он пожал плечами. – Понимали бы, кто у нее на прицеле, поместили бы этого человека под защиту. Остается ждать и надеяться, что ее поход окончен.

– А вдруг, разрыв могилу, мы найдем достаточно улик, чтобы вычислить убийц девочек и отдать их под суд? – со вздохом предположила Дженна. – Тогда линчеватель успокоится и перестанет убивать. Впрочем, она прискорбно ошибается, если надеется, что, отправив нас сюда, загладит свою вину.

Кейн кивнул, соглашаясь:

– Она недооценивает вас, если думает, что вы бросите гоняться за ней.

– Да, и нечего строить из себя жертву, со мной это не пройдет.

– Скала прямо перед нами, а это значит, что хижина старика Корки где-то на западе. Но надо быть осторожными: неподалеку частная территория, – предупредил Роули, развернувшись в седле и утирая катящий по вискам пот. – Какие будут распоряжения, мэм?