Смертельное Таро

Все это время Хелена медленно цедила вино в стремлении окончательно расслабиться. Прислушиваясь время от времени к туманным отголоскам чужих разговоров, она находилась на грани дремы. После неожиданного обращения бокал едва не вылетел из рук девушки.

– Безусловно, – с трудом отозвалась она, – вы совершенно правы.

«Все готова отдать, лишь бы расспрашивать не начали, – подумала Хелена и вжалась спиной в кресло. – Я просто не в состоянии им сейчас салаты рассказывать»[39].

– Вот и отлично! – подскочил Дуэйн и ухватил Жанну за кисть. – Предлагаю в честь этого наконец потанцевать. Целую вечность хотел нашу обожаемую мисс пригласить на кадриль.

Уже вытаскивая мадам де Турбе в центр залы, он шепнул Иву едва слышное, но столь болезненно-колкое: «Почему бы тебе не пригласить юную провидицу? Кажется, ты больше всех запал ей сегодня в душу».

Месье Реверди молча поднялся. Сухо, но не без нужной галантности протянул Хелене руку и остекленело уставился на нее. Во взгляде его не было прежнего вызова – он выражал только апатию.

И Хелена поднялась. Казалось, не прими она приглашения, мужчина до завершения вечера простоял бы подле ее кресла. Ладонь месье Реверди оказалась шероховатой и теплой.

– Лоренс! Хватит просиживать время впустую! – крикнула через плечо Жанна. – Подыграй же нам наконец, мы тебя просим!

Забытый всеми пианист замер на своем стуле. Несколько раз моргнул, словно приходя в чувства, крутанулся обратно к клавишам. А затем обрушился на них всем телом. Под тяжестью веса и наркотической одури рояль просел, и струны задребезжали. Секунда – и зал взорвался от аплодисментов, криков и музыки.

Ив выше отца почти на голову, рост Хелены не доходил и до нагрудного кармана его сюртука. Движения мужчины слегка угловаты, но иногда он прибегал к тому изящному нарушению личного пространства партнерши, что делает танец волнующим. Только взгляд месье Реверди оставался мертвенно-тусклым, да и направлен он был куда‑то поверх самой девушки.

– Скажите, месье, а давно вы рисуете картины? – попыталась начать разговор Хелена.

– Из вежливости спрашиваете? Кажется, у вас была возможность заметить, здесь это не в почете.

– Мне действительно интересно! – Она задрала голову. – Я была бы рада познакомиться с вами поближе, среди моих друзей нет художников.

Ив отчего‑то усмехнулся и внезапно наклонился к ней. Ухо Хелены обдало волной жаркого дыхания.

– Тогда скажите, доходили ли вы до исступления от причинения себе или иному лицу сильных увечий? – Раздался смешок. – Мне действительно интересно.

Еще до того, как девушке удалось понять смысл сказанного, произошел переход. Чужие ладони высвободили ее, и мгновение тело Хелены будто кружилось само по себе. Его перехватили опять, и мадемуазель де Фредёр вздрогнула от внезапного холода чужих рук.

– Вы выглядите довольно фраппированной! – усмехнулся Дуэйн.

– Прошу прощения, какой я выгляжу?

– Не воспринимайте юмор Ива буквально, мисс. Здесь все знают его манеру говорить компрометирующие вещи, и вам я это сообщаю лишь потому, что вы у Жанны впервые.

– Вы с ним близки?

Они сделали разворот.

– Не хочу отвечать однозначно из опасения, что мы с вами инаково понимаем близость. Лучше скажите, как далеко вы готовы зайти со всем этим?

– Я все еще вас не понимаю. – Хелена уставилась под ноги, чтобы чисто сделать «Дорсет» [40] и не запутаться в собственной юбке. – Вы постоянно говорите с намеками, понятными только вам.

– Коли вы не понимаете, скверная из вас гадалка, мисс! Да и светская леди немногим лучше, – отметил он смешливо. – Я спрашиваю, насколько долго вы собираетесь обвешивать себя монетками и строить из себя ведьму?

Хелена повернула голову, чтобы среди гостей, столпившихся у стен, высмотреть отца. Пласид застыл с выражением мрачной задумчивости и смотрел куда‑то поверх собравшихся, пока Эрнест тихо говорил ему что‑то на ухо. Леонард стоял поодаль, будто не имея ни малейшего отношения к разговору. Но, о чем бы там ни шла речь, он слышал каждое слово и выглядел тем всецело довольным.

Вдруг месье Гобеле заметил – за ним наблюдают. Он быстро перехватил взгляд Хелены, и не только выдержал его с поразительным спокойствием: Леонард ей улыбнулся. В этой ухмылке было что‑то недоброе и столь тревожащее, что девушка едва не отдавила Дуэйну ногу.

– Мне не хочется об этом думать. – Чтобы окончательно восстановить равновесие, Хелена вцепилась в мистера Вудвилла. – Мой дар открылся внезапно, но я быстро привыкла к нему. Так же быстро смирюсь, если что‑то изменится. Но…

У девушки пересохло в горле.

– Но мне слишком нравится моя новая жизнь. Я хочу ни о чем не думать и жить ее так, будто это никогда не кончится.

– Что ж, мисс, за этим довольно занимательно будет наблюдать со стороны.

Дуэйн хмыкнул и произнес:

– Сделайте так, чтоб до самого конца всем было весело.