Смертельное Таро

Из гостиной доносились голоса. И было в этом что‑то знакомое.

– Я был так взбудоражен, получив последнее письмо! – Видимо, отец снова принимал кого‑то из своих друзей. – Право, не ожидал, что обстоятельства сложатся подобным образом. Однако тем приятнее было готовиться последние несколько дней к вашему приезду!

Послышался смех. Женский.

Вбежав в комнату, Хелена заметила, что кто‑то сидит в ее любимом кресле, повернутом к окну. Увидев дочь, Пласид слегка утратил звучавший в голосе энтузиазм.

– А, с добрым утром, дорогая. Сегодня ты довольно рано. Что ж, раз уж ты спустилась… – Он встал и протянул руку в сторону второго кресла. – Позволь представить тебе…

Хелена увидела, как отцовскую руку принимает украшенная перстнями ладонь.

– Позволь представить тебе мадам Люциллу де Мартьер. – Из-за высокой спинки показались темные вьющиеся волосы. – Это старшая сестра твоей покойной матушки. Она отложила все свои дела, чтобы приехать к празднованию твоего совершеннолетия. Мадам обещается погостить у нас не меньше недели. Прекрасно, не правда ли?

Гостья наконец повернулась лицом – на нем застыла блаженная улыбка.

– Ну что, моя волшебная, ты уже наверняка успела позабыть свою старую тетю? Кажется, я не видела тебя целую вечность!

И она рассмеялась со звуком, похожим на звон бубнов.

Хелена стояла в оцепенении. В гостиной нестерпимо душно, но по ее спине от ужаса стекал холодный пот.

На женщине было светлое, отливающее золотом платье. И из выреза декольте, скрытого уложенными волосами, виднелось темное пятно.

Аркан V

За все время отсутствия месье де Фредёра Леонард посетил их дом лишь единожды. Визит его был нанесен несколько ранее, чем развернулся кутеж. Так что месье Гобеле успел застать Хелену трезвой и не окруженной поклонниками.

Хозяйка дома пересеклась с мужчиной в прихожей – в то время она бесцельно бродила по дому. Леонард водружал свой цилиндр на вешалку. Рядом, с его тростью в руках, мялась Элиа – молодая горничная, имени которой мадемуазель де Фредёр все еще не запомнила.

Заметив Леонарда, хозяйка слегка опешила – поездка на Вогезскую площадь наглядно показала, что без посредничества отца общаться с месье Гобеле она не способна.

– Добрый день, месье. Не ожидала вас сегодня увидеть.

Мужчина обернулся и смерил ее оценивающим взглядом, уделив особое внимание пришитым к одежде монетам.

– Добрый, мадемуазель «Небрежные манжеты». Не ожидал, что вы и дома носите это ужасное платье.

Воцарилось молчание. Хелена бросила в сторону гостя выразительный взгляд исподлобья, слепо надеясь, что тот все поймет и тут же уедет. Горничная, в страхе попасть под горячую руку, пугливо вжалась в угол, прикрываясь набалдашником трости в виде змеи.

– Отец сейчас в отъезде; если вы хотели его навестить…

– Невежливо выпроваживать гостей с порога, мадемуазель, – заметил он с едкой усмешкой. – Вас настолько стесняет мое общество?

– Не то чтобы… – Мысленно Хелена стала перебирать все возможные причины его визита. – Если вы хотели выпить вина, могу приказать накрыть в гостиной. У нас еще есть то, которое вам очень понравилось. Открыть бутылку?

Леонард закатил глаза.

– Нет, не нужно. Я устал с дороги и, раз уж вашего отца нет, хотел бы отдохнуть в саду. В вашей гостиной слишком светло, не люблю яркого солнца.

С этими словами месье Гобеле вырвал у служанки свою трость и развернулся на каблуках. Стоило ему выйти, Хелена одними губами прошептала несколько проклятий и выдохнула. Ей невероятно хотелось запереться в спальне, чтобы дождаться, пока гость надышится свежим воздухом и откланяется. Но владение этикетом все же взяло верх, и девушка направилась вслед за визитером.

* * *

С учтивым «Разрешите составить вам компанию» Хелена догнала Леонарда. Неохотно месье Гобеле пропустил девушку идти первой по узкой садовой дорожке.

Больших усилий Хелене стоило держать равновесие и не оступаться на каждом шагу. Она пыталась сосредоточиться то на вдавленной в траву плитке, то на красных хризантемах. Спиной девушка ощущала пристальный взгляд. От этого чувства ей стало неуютно, но Хелена не оборачивалась.

После смерти Элизабет де Фредёр сад, в память о ней, старались держать в условном порядке: регулярно корчевали сорняки и засохшие прошлогодние стебли; садовник, иногда приезжавший из города, подрезал преграждающие проход ветви. Но хоть сколько‑то воссоздать его ухоженность, бывшую при покойной хозяйке, никогда более не смогли. Никто так и не проникся любовью к цветам, подобранным собственноручно мадам де Фредёр. Клумбы будто понимали – главная покровительница их оставила. Вопреки относительной опрятности, сад постепенно ветшал.

Хелену подобное положение дел устраивало. Казалось, вместе с садом приходила в запустение память о матери, и ощущение ее постоянного присутствия мучило девушку все слабее.