Смертельный азарт

Перешли к светлому, но и после него у патологоанатома никаких новых версий гибели Валентины не появилось, да и, судя по всему, не могло появиться.

Через полтора часа, покинув ресторан и ощущая звенящую боль в висках, Илья вышел к морю и попытался найти тот пляж, на берег которого, по словам Скороходова, было выброшено тело Валентины. Там же нашли и ее одежду.

Пляж был коммерческим, платным, и калитка оказалась закрытой. Сезон еще не начинался. По версии ленивого милицейского чина, в тот вечер Валентина проникла на пляж сквозь одну из многочисленных дыр забора. Скороходов придерживался того же мнения, подкрепив его тем соображением, что никому из местных жителей и в голову не могло прийти платить деньги за купание в море.

Илья прошел вдоль ограды пляжа и без труда нашел эти самые дыры. Порой замаскированные, порой на самом виду — они были. Но представить себе, что Валентина полезла в дыру или сиганула через забор, было невозможно. Еще меньшей была вероятность того, что она вообще в тот вечер полезла в воду. Тому было несколько причин. Во-первых, вода еще достаточно холодная, а Валентина была мерзлячкой, «моржеванием» отродясь не увлекалась и ездила на курорты только в июле — августе, когда море прогревалось как следует — это Илья помнил хорошо. Во-вторых, мало вероятно, чтобы такая трусиха, как Валентина, пошла одна на пустой вечерний пляж. И, наконец, в-третьих, она не умела плавать! И уж коль скоро море слегка штормило, она бы не полезла в воду ни за какие коврижки.

Илья пробрался на пляж и присел на свежепокрашенную скамью.

Море выплескивало на пологий берег неторопливые волны и было серым — под цвет низким облакам, неподвижно зависшим в небе. Где-то по линии горизонта скользил силуэт корабля — скорее всего, военная посудина, если судить по строго очерченным, стремительным обводам корпуса.

Илья подумал, что сегодня, в создавшейся ситуации, нельзя пренебрегать и еще одним обстоятельством: милиция совершенно не собиралась копаться в безнадежном деле о гибели приезжей москвички, и ленивый чин правоохранительных органов вполне мог дать патологоанатому соответствующие инструкции. Поэтому — разрешил встречу, чтобы разом закрыть все сомнения, поэтому — патологоанатом был излишне циничен и пошло, неприлично выклянчил выпивку, вел себя запанибрата, чтобы лишний раз подчеркнуть свою искренность. Правды здесь не добьешься, это было предельно ясным. Ни с какого боку Валентина не могла быть притерта к местным крымским уголовным делам и потому разбираться в причинах ее гибели не желали.

Однако, если соединить смерть Вали и странную попытку ограбления ее дачи, то получалось… Что получалось? А ничего! Во всяком случае, связи между этими событиями не прослеживалось никакой. Хотя бы потому, что они были разделены двумя тысячами километров и никакой объединяющей фигуры совершенно не просматривалось.

Илья неподвижно сидел на скамье, а море все сильнее темнело, и ранние сумерки уже опускались на пляж.

Когда к Илье подошли сзади и кто подошел — он не услышал и не почувствовал. От сильного удара по затылку он упал со скамьи лицом в песок и на несколько секунд потерял сознание. Нападавший действовал очень грамотно, четко зная свою задачу. Он накинул на ногу Ильи веревочную петлю и потащил его к кромке прибоя. Вяло сопротивляясь волочению, Илья перевернулся с живота на спину, приподнял голову и сумел разглядеть перед собой фигуру человека в облегающем черном костюме для подводного плавания и ярко-желтые баллоны акваланга на его спине.

В следующее мгновение нападавший уже вбежал в воду и втащил Илью следом за собой. Соленая мелкая волна плеснула в лицо Ильи, и он пришел в себя окончательно, как всегда очухивался на ринге после сильных ударов — где-то между четвертой и пятой секундой под отсчет рефери.

Аквалангист с Ильей на веревке быстро выплыл на глубину и тут же нырнул, увлекая Илью за собой.

«Черт побери! — наконец сообразил Илья. — Да меня же собрались утопить!» Он бы и засмеялся, если б сразу не ушел с головой под воду. Он начал барахтаться, сопротивляясь мощному и неумолимому движению в темную глубину.

«Ведь действительно топят! — мелькнуло в мозгу. — Так же, как Валентину! Утопят, разденут и голого выкинут на пляж. А вещички положат в сторонке».