Смертельный азарт

Зоя Акимова таинственным шепотом продиктовала Илье адрес, по которому жил Алексей Череда. Он положил трубку. Спартак, вроде бы отбросивший свои сомнения, сказал решительно:

— Все-таки, Илья, нам надо определить характер наших отношений. Я чувствую, что ты меня презираешь. Это так, не отговаривайся… Но я тебе благодарен за то, что в последний раз ты дал мне заработать на этой битве в грязи. Омерзительное, кстати сказать, зрелище.

— У тебя дебет с кредитом в буфете сошелся?

— Да. Так вот, наши отношения…

— Спартак, — нетерпеливо оборвал его Илья. — Мы с тобой не молодожены, чтоб выяснять отношения. Мы с тобой — мужики. Вчера я тебе мог помочь и помог. Завтра придет твой час и ты мне поможешь. Вот и все. Целоваться нам с тобой ни к чему.

— Все бы это было так, но… Как я понимаю, появились сложности… Моя сестра в тебя влюбилась! — выпалил Спартак и покраснел.

Илья внимательно посмотрел ему в глаза и сказал внятно:

— Черт бы побрал всю вашу семейку. И тебя, и твою сестру. Мне сейчас не до этого. Ты знаешь, что Валентина Всесвятская утонула?

— Да… Шершов звонил, сообщил. Он еще болеет… Жаль девчонку, но… Но мне моя сестра ближе, чем покойная дочь академика! И я попрошу тебя в отношении моей сестры…

— Да нет у меня к ней никаких отношений! — раздраженно отмахнулся Илья и, не прощаясь, ушел.

Домой он добрался на метро и в квартире все нашел без изменений.

Он заполнил ванну горячей водой, погрузился в нее, расслабился и попробовал прикинуть очередность текущих задач на сегодняшний вечер.

К Алексею Череде следовало съездить немедленно — уже то, дома ли он или находится в отъезде, быть может, в Крыму, могло что-то прояснить в странной истории гибели Валентины. Илья был далек от подозрения в том, что это Череда самолично утопил Валю Вcecвятскую — не было и не могло быть у лаборанта на то никаких причин. Или — Илья их не знал, учитывая то, что вообще в рассуждениях его могла быть ошибочной изначальная посылка — быть может, Валя действительно утонула без посторонней помощи. Вся эта затея с розыском Череды могла оказаться совершенно пустой. И еще вопрос — зачем нужны эти поиски? Валентину не вернешь, убийцу ее если и найдешь, то вину его не докажешь, поскольку на руках нет никаких фактов и доказательств.

Через полчаса Илья понял, что не занимался бы поисками Череды, если б в его подсознании смерть Вали не увязывалась со странной попыткой ограбления ее дачи — вот в чем была загвоздка, что дошло до Ильи не сразу. Илья вспомнил, как вор практически на его глазах долго бродил по даче и что-то искал, искал целенаправленно, аккуратно. Странный вор. И — ловко убежал, ловко спрыгнул со второго этажа. Для такого трюка нужна кое-какая спортивная подготовка, скажем — общая система тренировок подводного пловца.

Чушь. Илья тогда успел разглядеть на фоне окна выпрыгивающего вниз злоумышленника — он был невысок и плотен и никак не напоминал собой тощую и жилистую фигуру Череды — насколько сейчас Илья мог его вспомнить.

Он выбрался из ванны, влез в теплый халат, прошел в комнату и принял «мыслительную позу № 1» — то есть растянулся на диване и закрыл глаза. Но вместо размеренного процесса углубленного мышления — тут же заснул, а когда очнулся, за окном уже сгустились сумерки.

Откладывать намеченные дела не хотелось. Пока был азарт и настроение — надо было проделать все задуманное.

Уже через полчаса он вывел из гаража машину и покатил в Ясенево.

Глава 19

Череда жил в микрорайоне, застроенном однообразными семнадцатиэтажными домами с неизменным кубом трансформатора посредине, мусорными баками рядом и гаражами вразброс — где кому удалось приткнуть железный уродливый ящик или «ракушку».

Лифт поднял Илью под самую крышу, он вышел на лестничную площадку, где была устроена курилка — стояла пара табуреток и две консервные банки для окурков.

Сверившись с номером квартиры, Илья нажал на звонок, сразу же в ответ в квартире залаяла собака, потом двери открылись и сухощавая женщина с торопливой радостью глянула ему в лицо, но тут же осела и спросила:

— Вам кого?

— Череду. Алексея.

Он видел, что поначалу она собиралась ответить что-то резкое, грубое: «Его нет дома!», и захлопнуть перед его носом дверь, но легкая тень сомнения промелькнула по ее рано увядшему лицу, и она нехотя отступила от порога.

— Войдите. Но, к сожалению, его нет дома.

Собака лаяла, запертая в ванной. Через дверь в комнату Илья заметил ребенка в деревянном манеже — не более года, едва стоял на ногах.

— Он скоро вернется? — спросил Илья.

Женщина ответила не сразу.

— Не знаю. Вы из института, да?

— Да, — кивнул Илья. — Он еще отдыхает в Крыму?

И вдруг она словно с цепи сорвалась, перейдя на яростный крик.

— В Крыму?! В каком Крыму?! Он спутался с этой своей богатой шлюхой, будто бы вы не знаете?

— С какой шлюхой? — оторопел Илья.

— С дочкой академика — Валькой Всесвятской! У нее же дача во Франции, на берегу Средиземного моря, а у покойного папаши счет в швейцарском банке! Что твоему Череде до нас с сыном?! Хоть подыхайте, лишь бы ему было хорошо!