Смертельный азарт

Через минуту он подошел к стойке, заказал сок, тут же расплатился за него, пододвинул бармену конверт, но тот принял его не сразу — побегал от пивных кранов к мойке, обслужил пару клиентов и только потом на ходу, словно невзначай, ловким движением локтя смел конверт на пол, себе под ноги. Илья понимал, что в каждом жесте майора, в каждом движении бармена есть свой обдуманный смысл, своя тактика, которая должна максимально предохранять обоих от возможной провокации. Но техники этого дела Илья до конца не понимал, разбираться в ней не собирался, а потому вышел из кафе, решив, что официальная безопасность предстоящего мероприятия обеспечена.

Но через час в системе организации возникла новая, вполне неожиданная проблема. Издатель «Ночного досуга» Альберт внезапно пошел на попятную. Не в объеме всего дела, а в той его части, которую вроде бы собирался держать под личным контролем. Раскурив трубку, он глянул на Илью и сказал:

— Тебе надо подыскать буфетчика. Или бармена, если это получается благозвучней.

— Но ты ведь сам собирался заведовать выпивкой! — удивился Илья.

— Собирался, — кивнул Альберт. — Хотел себя проверить, сумею ли удержаться около налитых стаканов. А теперь подумал — зачем мне эта казнь египетская? Что я себе докажу? Что могу себя превозмочь? Может, и могу, да не хочу! Все будут веселиться, и я тоже.

— Ты не веселиться должен, а делать бизнес! — разозлился Илья.

— Мой бизнес — моя газета, а она допускает мои загулы. Ищи буфетчика. Работать будет на комиссионных.

Илья взялся за телефон. Спартак оказался дома.

— Заработать хочешь? — без всяких предисловий спросил Илья.

— Предлагаешь заказное убийство? — ехидно подхватил Спартак.

— Хуже. Торговать выпивкой на детском пикнике.

— За горло меня берешь. Знаешь, что у меня нет выбора.

— Хорошо. Я заеду за тобой завтра, в десять вечера… Скажи Валерии, чтоб она тоже была готова.

— К чему готова? — заорал Спартак.

— К выезду в большой свет. Бомонд.

— Я свою сестру не продаю, мерзкий ты сутенер! Все имеет свои пределы!

— А я ее не покупаю. В десять будьте оба готовы.

Илья бросил трубку, не собираясь выслушивать жалкие возражения Спартака, который все еще пытался сохранить высокий уровень своей морали — морали и нравственности младшего научного сотрудника, интеллигента, человека жизни духовной и утонченной. Но сейчас — увы! — приходилось становиться к стойке и торговать спиртным. Не сразу перестроишься. Не сразу переломишь в себе ту конструкцию души, которую холил и лелеял в детском саду, школе, институте, которая создавалась светлыми образами литературных героев, возвышенной музыкой и утонченной поэзией. В невеселые размышления эти вдруг врезалась дурацкая песенка, которую Илья распевал со своим отрядом в пионерском лагере:

Много у нас диковин,
Каждый мудак Бетховен,
Много чего у нас есть,
Много чего, не перечесть!
Раз зашел я помолиться в Божий монастырь,
Помолился, покрестился около могил,
Помолился, покрестился около креста,
Старый дедка старушонку бум-тара-тата!
Много у нас диковин…

Диковин много. И Бетховенов — тоже не счесть.

Илья вернулся домой, и его секретарь на телефоне Денис доложил, что для фирмы «Конфиденциальные услуги» поступил заказ: оформить покупку ворованной машины.

— Мы этим занимаемся? — спросил Денис осторожно.

— Попробуем, — пожал плечами Илья. — Скажи клиенту, пусть позвонит в субботу.

— Но ведь это опасно, дядя Илья! — В глазах мальчишки светилось недоумение.

— Это и есть конфиденциальные услуги, которые мы обещали в своей рекламе. А ты полагал, что мы будем выводить гулять старушек на бульвар?

— Да нет, конечно… А можно я на вашем компьютере поработаю? Мне такую шпионскую игру дали…

— Можно, — нехотя разрешил Илья.

Компьютер! Вот еще чудо и проклятие конца века! В свое время великий Норберт Винер сказал, что если Господь Бог хочет наказать человека, то дарит ему телевизор. Но гению кибернетики и в голову не приходило, что следующее поколение все прелести жизни заменит даже не зрелищем по телевизору, а кнопками пульта управления компьютера. Эту игрушку подарил детишкам сам дьявол, никто другой. Какой футбол, какие дискотеки! Илья знал семьи, где дети сутками напролет не отрывались от компьютерных игр и они заменяли им все остальные радости существования. Ни лужайки в лесу, ни речки с рыбалкой, а лишь светящийся экран с искаженным отображением искусственной жизни. Черт знает, куда движется мир.

Глава 16