Смертельный лабиринт

– Странно, – сказал он, – с одной стороны сплошные колосья и цветы, а с другой – поломанные деревья и пустыня. И колодец пуст.

Он крикнул прямо в зев колодца, и ответом ему было только эхо.

– Это Деметра, – ответила Луиза, – богиня плодородия. Аид похитил ее дочь Персефону, и богиня удалилась к источнику… не помню, как он назывался. Она укрыла голову покрывалом и стала горевать. Из-за этого началась засуха, урожай погиб и люди стали голодать. Тогда Зевс решил – три четверти года Персефона будет проводить на земле со своей матерью, а одну четверть – под землей, у мужа.

– А! Это как бы зима… – заметил доктор. – Что же, у греков так, вероятно, и есть. Наша Персефона делает все ровно наоборот. Три четверти года под землей и только одну четверть – наверху.

– Здесь не может быть ловушек, – сказала Луиза.

– Почему?

– Ловушка – это отчаяние Деметры. Если мы не сможем открыть дверь, то умрем здесь от голода и жажды. Но сама по себе Деметра никого не убивала.

– Умрем прямо у колодца, в этом есть что-то насмешливое, – произнес Галер. – Впрочем… Зачем-то он тут все-таки поставлен!

Многострадальным галстуком, который уже превратился в грязную тряпку, доктор начал протирать от пыли край колодца, более похожий на узкий жернов.

– Смотрите! – сказал он. – Клянусь, это часть механизма.

Лефортово

– Потом Крылов повел себя как настоящий медведь, – сказала Агата Карловна. – Он ворвался ко мне в комнату, когда я готовилась отойти ко сну, и начал обвинять в обмане, мол, я работаю вовсе не на Екатерину, а на… неважно. На ее вельможу, который сейчас уже истлел, наверное, совершенно. К счастью, я была почти не одета. Это сильно отвлекло Ивана Андреевича в его обличительном запале. А я постаралась принимать такие позы, чтобы он получше рассмотрел все, чем я тогда была богата. Он откровенно пялился на мои титьки и задницу. Бедный! По-хорошему – надо было хоть одну ночь посвятить этому порывистому толстяку, отблагодарить его за ту титаническую работу заглатывания бесчисленных наживок, которые я подбрасывала… но я уже не хотела. Тем более что в ту ночь я приняла у себя в комнате другого мужчину.

– Другого? – удивился Галер.

– Крюгера, – холодно объявила Агата Карловна. – Надо же было понять, чего он добивается от Крылова! Бедняга Крылов, он находился за стенкой и даже не предполагал, что его злейший противник всего в нескольких шагах!

1794 г. Москва. Трактир «Троицкий»

Бывший драгун, а ныне шпион канцлера Безбородко вошел без приглашения, бросил плащ на стул и тихонько закрыл за собой створку.

– Ну-с, – сказал он шепотом, подкручивая свои залихватские усы. – Довольно неожиданно. Я имею в виду эту записку.

Он извлек из отворота своего кафтана сложенный вчетверо листок бумаги.

Агата Карловна, лежавшая в постели, склонила набок голову и не отвечала.

– И как все это понимать? – спросил Крюгер, приблизившись.

– Говори тише, – предупредила его Агата и указала на стенку.

– Кто ты, черт возьми? – снова перешел на шепот Крюгер. – Шпионка императрицы? Зубова? Павла?

– Императрицы, конечно. Так что я главнее тебя. И могу приказывать. Не шуми!

Бывший драгун хмыкнул, скинул кафтан и начал расстегивать пуговицы камзола.

– Неплохо, – сказал он, – надеюсь, ты не ждешь, что я сейчас сяду как паинька на краешке твоей кровати и мы до рассвета будем рассказывать друг другу о детских годах?

– Наоборот, – спокойно ответила девушка и томно потянулась.

Крюгер озадаченно остановился.

– Но тебе что-то от меня нужно? – спросил он с беспокойством.

Агата кивнула.

– Что? Выкладывай прямо сейчас.

– О боже, не будь таким занудой! – сказала Агата. – Я просто использую тебя для удовлетворения своих потребностей, ничего более. Я молода и соскучилась в обществе ворчливого толстяка. Он хоть и молод, но ведет себя как старый дед. А мне неуютно в Москве. Здесь нет привычного общества, мне не к кому пойти. Ты же настойчивый и крепкий мужчина.

Крюгер насупился.

– Ну хватит, – продолжила Агата. – Если ты трусишь, застегивай обратно свои дурацкие пуговицы и убирайся, откуда пришел!

При этом она немного опустила одеяло вниз и продемонстрировала свою полную грудь, прикрытую только тонкой сорочкой.

– Черта с два, – пробурчал Крюгер.

Он стащил рубаху через голову и хотел уже задуть свечу, но девушка остановила его.

– Погоди. Я что, так безобразна, что ты не хочешь меня видеть?

С тихим рычанием Крюгер начал сдирать с себя шерстяные панталоны.

Фонтанка, 16

Секретарь Дубельта Горнич постучал в дверь кабинета.

– Заходи! – крикнул ему Леонтий Васильевич.

Горнич вошел и быстрым шагом направился к столу начальника, который сунул серую папку в ящик стола.

– Думаю, это важно, – озабоченно сказал секретарь. – Только что доложили. Умер Крылов Иван Андреевич. Литератор.

Дубельт быстро посмотрел в темное окно, потом на настольные часы. Он сильно задержался на службе. Но, похоже, не зря.

– Так, – промолвил он, откидываясь в своем кресле. – Кто еще знает?

– Домашние да дворник.

Дубельт кивнул.