Смертельный лабиринт

Луиза встала и повернулась к отверстию колодца. Действительно, звук становился все громче.

– Назад! – скомандовал доктор. – Мало ли что это, давайте отойдем к стене.

– Как будто что-то кипит… – прошептала девушка, позволяя увлечь себя подальше от колодца.

– Скорее бурлит.

Звук нарастал, а потом затих. Доктор осторожно подошел к колодцу и взглянул на него.

– Господи! – сказал он. – Давайте скорее флягу!

Лефортово

Деревенька была маленькая – всего несколько дворов. И называлась вполне понятно – Выселки. Марфа Ипполитовна сразу заметила незнакомого парня в просторном коротком пальто и с диковинной широкополой шляпой на голове. На ремне через плечо странный юноша нес большую деревянную раму с подвязанной к ней треногой. Но на плотника он похож не был. Марфа поставила ведро с помоями для свиней, которое несла через дорогу в свинарник, сложила руки на груди и бесцеремонно стала разглядывать парня, шедшего в ее сторону. Из двора выбежал старый Полкан и замер у ноги хозяйки. Когда юноша приблизился, Полкан заворчал.

– Нишкни, – приказала ему бабка.

Прохожий подошел и остановился.

– Здравствуй, мамаша, – сказал он. – А можно ли тут на постой встать?

– Зачем? – спросила Марфа Ипполитовна.

– Места тут у вас красивые. Хочу пожить немного. Не за просто так, ты не думай, я заплачу.

– Места как места, – равнодушно ответила бабка. – А тебе зачем?

– Рисовать буду, – ответил Федя. – Я, мамаша, обучаюсь рисованию. Вот, решил выбраться на… – он вспомнил слово, которому его учил отец, – на пленэр.

– На что?

– На природу.

Полкан утратил интерес к пришельцу и ушел на двор. В свинарнике недовольно захрюкали ожидавшие корма чушки.

– Природы тут полно, – кивнула Марфа Ипполитовна. – А уж что ты с ней делать будешь, это твое, милок, дело.

– Так возьмешь на постой?

– А чего и не взять? Живу одна, как мужик мой помер.

Федя снял с плеча мольберт.

– Я тут по дороге дом видел, – сказал он как можно спокойней. – Старый такой. Красивый. Чей он?

– Какой? Красивый? – усмехнулась бабка. – Развалюха эта? Это Агаты Карловны-то дом? Только она тебя к себе не пустит. Строгая. Наша деревня-то к ее усадьбе отписана, да только сын ейный, покойник, нам вольную дал, прежде чем на флот податься. Волю дал, а сам утонул. Ну, пойдем, что ли, покажу тебе сени. Ты не бойся, они у меня теплые.

Федя пошел вслед за бабой. Старушка явно не обратила внимания, что и одежда, и все снаряжение было у юноши новое – только из лавки. Еще в доме у Прохора Федор подумал, что проще всего прикинуться молодым художником – занятие, которое не должно показаться молодой барышне неприличным или недостойным. А там как пойдет. В любом случае как художник он мог выбирать любые ракурсы для наблюдения за домом и его обитателями. А дальше… Федя надеялся, что придумает, как поступить.

Обитель

Вероятно, поворот круга открыл в подземелье клапан, который позволил колодцу наполниться холодной и чистой водой подземной реки. Галер быстро вылил прямо в пыль остатки из фляги и наполнил ее из колодца. А потом без всякого стеснения наклонился и стал пить сам.

– Пейте, – сказал он, выпрямляясь, – свежая!

Вода стекала по его подбородку, капала на грудь. Луиза зачерпнула воду ладонями и быстро выпила, но глаза ее не отрывались от стены за статуей Деметры.

– Дверь не открылась, – заметила она, напившись. – Мы где-то ошиблись?

Доктор пожал плечами.

– Значит, придется ждать тех, кто ломает стены. Конечно, это провал предприятия, но мы хотя бы останемся живы.

– Не думаю, – мрачно ответила девушка, – посмотрите на воду.

Галер взглянул на колодец – вода начала постепенно уходить вниз – мокрый след в колодце сначала был тонким обручем, но заметно расширялся.

– Черт! – сказал он. – Надо срочно набрать ее во что-нибудь!

Он принялся лихорадочно рыться в своем мешке, стараясь отыскать способ запастись водой.

– Вы тоже ищите, быстрее! – бросил он Луизе. – Надо намочить одежду…

– Нет, – сказала девушка, не двигаясь. – Ничего не надо. Смотрите!

Вода уходила все быстрее, но за ее шумом можно было уловить рокот механизма, открывавшего дверь в стене.

– Ага! – воскликнул радостно Галер. – Все-таки сработало!

– Деметра напоила нас и открыла дверь, – тихо произнесла Луиза. Она подошла к статуе, погладила мраморное бедро и, прислонившись, прошептала так, чтобы доктор не услышал: – Спасибо, мама!

И, подхватив сумку, побежала за Галером в новый коридор.

Квартира Крылова

Крылов лежал на кровати. Толстое ватное одеяло едва прикрывало объемный живот. Ночной колпак сбился, из-под него торчали лохмы седых волос. Желтые бакенбарды висели по обвислым щекам как старые щетки. Несмотря на распахнутое окно, в воздухе явственно ощущалась вонь сигар. Дубельт сидел на стуле у стола и проглядывал бумаги. Доверенные жандармы методично обыскивали комнату, перелистывая книги в шкафу, переворачивая белье и простукивая стены.

– Ваше благородие! – В комнату заглянул один из людей Дубельта. – Прислуга тут, как приказали. И дворник.

Тот кивнул и взял новый лист с мелким неразборчивым почерком баснописца. Целые строфы были зачеркнуты и переписаны заново.