Смертельный пасьянс

– Это… что? – потрясенно спросила Дарья. Ее голос звучал глухо.

– Не знаю, – признался Червонный Король. – Но это поправимо…

Он снова запустил ленты силы в тело девушки. Ее собственное, теперь уже рубиновое пламя откликнулось на силу масти. Лео накачивал Женю своей энергией, заставляя ее собственный источник расти. По сути, он выдавливал брошь изнутри.

Дарья увидела, как из груди сестренки вырос очередной прекрасный бутон, он медленно раскрывался, расправлял лепестки, поднимался. В его сердцевине так же поднималась и проклятая вещица. Наконец брошь отделилась от тела Жени. Сестренка тихо застонала и дернулась на кровати. Червонный Король протянул руку, аккуратно взял украшение двумя пальцами, потянул вверх.

– Лео! Осторожно! – Даша, не задумываясь, ухватила его за запястье.

На обратной стороне броши, где должна быть застежка, женщина увидела черный длинный шип.

– Это была ловушка. – Червонный Король держал украшение двумя пальцами, но больше не тянул его. – Дарья, это проклятье нельзя снять.

Она кивнула, уже видя это. За шипом тут же потянулись и легкие рубиновые нитки, будто черная игла втягивала их в себя. Значит, и силу сестренки, а следом и ее жизнь.

– А если уничтожить саму брошь? – робко предложила женщина, просчитывая в голове кучу вариантов, рисков, идей…

– Это так не работает, – слишком ровно заметил Лео. – Нет. Но я обещал, что спасу твою сестру. Такое проклятье можно передать кому-то другому.

– В смысле? – Тон Дарьи стал резким и злым. – Это как? Пожертвовать еще чьей-то жизнью? Просто так пойти найти на улице другую девушку и…

– На это у нас нет времени, – напомнил Червонный Король. – Я не слишком люблю украшения, но придется несколько дней потерпеть.

Дарья посмотрела на него с изумлением.

– Ты же не собираешься принять проклятье на себя? – спросила она.

– Ну, я думаю, моей силы хватит, чтобы просто перебороть его. – Он рассматривал брошь, как дезинсектор таракана. – Или у нас будет еще пять дней на поиск того, кто это сделал. И тогда…

– Лео, – она позвала его неожиданно нежно, ласково.

Червонный Король удивился. Он обернулся к Дарье, чтобы понять причину такого резкого изменения ее тона… И в этот момент она ударила его по лицу. От неожиданности Лео откинулся назад. Не теряя времени, женщина выхватила из его руки брошь и сжала в кулаке.

На миг вокруг руки Дарьи блеснуло белым. Защита ее странной татуировки сработала, воспротивилась чужой магии, а потом… погасла.

– Извини, – суховато произнесла она и попробовала улыбнуться.

Лео видел, как она пристегивает брошь к блузке. Шикарное тонкое украшение из белого золота аляповато смотрелось на фоне цветастого шелка.

– Ты совсем дура? – потерянно поинтересовался он. – У нас был шанс…

– Не было у нас никакого шанса, Лео, – спокойно, но отрешенно возразила Даша. – Я и так должна была умереть 13 лет назад. Мне дали второй шанс только ради Жени. Так что… Выбор был очевиден. А ты… Я не хочу войти в историю твоей колоды как убийца двух Королей.

– Дарья, – он должен был еще раз попытаться, – ты понимаешь, что магию не обманешь? У нас всего пять дней. И мы еще не знаем, как тяжело тебе придется умирать. Ведь ты не Бубновая Пятерка.

– И даже не двойка, – совершенно спокойно парировала она. – Спорить уже поздно. Лучше скажи… Женя. С ней все нормально?

Лео нехотя повернулся к кровати. Лежавшая там девушка была жива. Паутина заклятья полностью покинула ее тело. В районе сердца пылал ровный рубиновый огонек.

– Ей больше ничего не угрожает, – констатировал Червонный Король, тяжело поднимаясь с края кровати.

– Спасибо. – Дарья дотронулась до его предплечья. – Спасибо тебе за все, Лео. И… прости меня еще раз.

– Ты бить-то нормально не умеешь, – буркнул он и отправился прочь из комнаты.

Он сидел в гостиной дома этой странной женщины уже час. Его силы понемногу восстанавливались, но эмоциональное состояние лучше не становилось. Червонный Король чувствовал себя расстроенным, и это неимоверно злило.

Он не рассматривал сегодняшнюю магию как проигрыш. Проклятья бывают неснимаемыми, и тут ничего не сделаешь. Кроме того, можно найти автора и убить его, чтобы чары спали сами собой. Это азы магии. Классика. Проигранное сражение, а не вся война.

Лео даже не слишком расстроила выходка Дарьи. Если эта женщина так привыкла жертвовать собой – пожалуйста! В конце концов, у него по-прежнему есть все те же пять дней. Но…

Его злило, выводило из себя, бесило то, что возможная смерть этой странной женщины причиняла самому Червонному Королю боль. Не физическую. Такую он бы перенес спокойно. Это была эмоциональная боль. А ее Лео не испытывал очень давно.

Что такое эмоции и чувства для мага его ранга? Только материал для магии. Сам Лео оставался холоден. Нет, конечно, он мог радоваться, злиться, удивляться. Даже влюбляться. Но… Только мимолетные эмоции. Недолговечные, легкие. До его знакомства с Дарьей.