Смертельный пасьянс

– Они защищают не тебя, – пояснил Червонный Король со своей обычной прямотой. – По своей сути защитное заклинание одно из самых простых. Оно выполняет единственную задачу – отражать прямое воздействие. А в твоем случае татуировка каким-то образом блокирует твои эмоции. Причем, как я заметил, только когда ты сильно нервничаешь. Более того, может показаться, что ты способна управлять этим механизмом. То ты усиливаешь эмоциональную блокировку, то ослабляешь. А это не так.

Она слушала очень внимательно и вдумчиво.

– То есть, – заметила Дарья, – простая защита – это прямой алгоритм. Без вариантов. В рисунке у меня на груди есть сложный разветвленный алгоритм. Плюс в нем используются почти случайные переменные, а это так не должно работать… Тогда что это?

– Никогда не слышал перевода магии на технический язык, – усмехнулся Лео. – Это звучит… не волшебно. Но ладно. Я думаю, что в основе этой… программы, выражаясь языком твоих адских машин, все же лежит именно защитный механизм. Только защита поставлена не на твое тело. А лишь на то, что скрывает эта татуировка.

– Ты предполагаешь, что под рисунком спрятали что-то еще? – уточнила женщина совершенно серьезно. – Возможно. Тогда… А мои эмоции?

– Ты изначально заметила, что татуировка их гасит? – поинтересовался Червонный Король.

– Конечно, нет, – решительно отреагировала она. – Как ты наверняка догадываешься, мне сделала этот рисунок Пиковая Дама. И естественно, она почти ничего мне не объяснила.

– Она просто взяла и что-то нарисовала на твоем теле? – иронично осведомился Лео.

– Не знаю, – призналась Дарья нехотя. – Когда я очнулась в ее доме впервые после той ночи, татуировка уже была нанесена. Думаю, каким-то образом именно благодаря этому рисунку я и жива. Хотя, скорее, прав именно ты. Я жива благодаря тому, что скрыто под ней.

– Логично, – кивнул он. – А ты можешь попробовать вспомнить, что же все-таки Пиковая Дама говорила об этом орнаменте?

– Это было очередное туманное высказывание. – Женщина ехидно усмехнулась. – Она сказала, что это может спасти мне жизнь, если повезет.

– Да, – подумав, выдал Червонный Король. – У Пик очень образная, но малопонятная манера выражаться. Но тогда что произошло такого, чтобы ты стала считать это защитным заклинанием?

– Женя… – Она назвала имя сестры так, будто это все объясняло. – Она была совсем ребенком. Иногда, если злилась, могла послать в меня заряд своей силы. Каждый раз татуировка срабатывала и отбивала магию.

– О! – оживился Лео. – Кстати! А когда ты начала видеть чужую магию? Тоже после той ночи?

– Верно. – По лицу Дарьи было понятно, что ей совсем не нравится вспоминать смерть Бубнового Короля. – Ты думаешь, это тоже связано с тем, что скрыто под татуировкой?

– Очень похоже. – На его лице появилось задумчивое выражение. – Я вижу это так. Пиковая Дама спрятала в тебе нечто. Могу даже предположить, что именно. Если ты вспомнишь, я говорил: при смерти мага такого уровня, как Бубновый Король, должно было высвободиться огромное количество магической энергии. И этот взрыв заметили бы многие, даже те, у кого нет масти. Но такого взрыва не было.

– Она каким-то образом запечатала его силу во мне? – закончила за него женщина с явным скепсисом. – Тогда я должна была стать магом. Пусть и не в этой вашей Колоде, но… А этого, к счастью, нет. Я только вижу проявление магии. То ли татуировка, то ли что-то за ней магию отражает. И эмоции… Это я тоже потом заметила. И, конечно, стала использовать. И все.

– Значит, в ту ночь магию Бубнового Короля поглотило другое, – рассудил Лео. – Но в тебе все равно что-то скрыли. И татуировка отражает любую магию, которая может на этот секрет воздействовать. А еще она работает вовнутрь. То есть узор защищает секрет и от тебя самой.

– Погоди. – Она заинтересовалась теорией. – Это логично. Каким-то образом мои эмоции тоже могут влиять на этот секрет. Тогда татуировка гасит и их.

– В целом да, – Червонный Король снова кивнул. – Остается один вопрос: почему защита пропустила это проклятье? Не то чтобы я сильно рассчитывал, будто твоя татуировка сможет его перебороть, но… Секрет в тебе принял проклятье. И это совсем не логично.

– Почему? – на лице Дарьи появилось спокойное выражение, да и тон заметно изменился. – Это очень логично, Лео. Как раз по вашим правилам. Я рассказывала тебе, что Пиковая Дама отправила меня искать то, ради чего я смогу жить. И я нашла Женю. Теперь я приняла ее проклятье на себя.

– Она точно сказала, что ты найдешь то, ради чего будешь жить? – Формулировка Червонного Короля смущала.

– Это общий смысл. – Слова Дарьи были похожи на отговорку. – Там это звучало как-то… туманно. Сейчас попробую воспроизвести…

Она чуть нахмурилась.

– Ага… Кажется, удалось вспомнить. Что-то типа: если доберешься туда-то, у тебя будет смысл идти дальше, к началу расклада.