Смертельный пасьянс

– Ого! – Лео решил сменить положение и сел на кровати так, чтобы видеть лицо своей заказчицы. – Вот такие слова делают твою версию более логичной. Но и я был прав изначально. Все, что тут происходит, имеет прямое отношение именно к тебе, Дарья. Твоя сестра была чем-то вроде приманки, чтобы в результате брошь оказалась у тебя.

– Скорее всего, – вяло согласилась она. – Только я по-прежнему не в восторге от того, что мне придется играть по правилам Колоды.

– Почему? – Его все еще задевало ее отношение к магии.

– Потому что я не знаю этих правил, – завила она недовольно.

– Тогда самое время это исправить. – Червонный Король только улыбнулся. – Пришло время наконец-то рассказать тебе о Колоде. Кстати, потом ты сможешь использовать это с пользой для бизнеса!

Она тоже улыбнулась и села на кровати напротив него.

– Только давай короткий вариант, – весело решила Дарья. – А не такое многосерийное, что начнется с присказки: «В начале было Слово».

Червонный Король с удивлением отметил: вот здесь и сейчас ему… хорошо. Он снова весело улыбнулся.

– Давай начнем с простого, – предложил он. – Как ты думаешь, чем обычные маги отличаются от магов Колоды?

– Силой, – пожала плечами его «ученица».

– Естественно. – Это прозвучало почти с королевским величием. – Но суть не в этом. Обычный маг способен применять свои способности для собственных нужд. Для близких и друзей, ну в крайнем случае для клиентов. То есть ограниченного круга лиц. Маг Колоды может использовать магию сразу на несколько десятков или даже сотен человек. В зависимости от своего ранга.

– То есть ранг как раз и обозначает количество силы, – поняла Дарья. – А зачем использовать магию для такой уймы народу? С какими целями? Явно не для того, чтобы одаривать толпу воздушными шариками?

– Да, это было бы странно, – иронично согласился Лео. – Не так просто объяснить. Воздействие зависит от масти мага. А в целом мы работаем с… большим объемом человеческих чувств или стремлений. Если пользоваться современными терминами, с тенденциями.

– А зачем? – задала она резонный вопрос. – В чем смысл существования Колоды?

– В Равновесии, – он развел руками, будто его ответ был очевиден. – Мы существуем, чтоб поддерживать Равновесие.

– И что вы уравновешиваете? – Дарья была озадачена.

– Мир, – коротко ответил Червонный Король, начиная понимать, что разговор легким не получится. – Есть люди. Есть техника, которую ты так любишь. А техника, как достижение науки, является плодом развития цивилизации. Сохранить цивилизацию, контролировать ее развитие и есть задача магов Колоды.

– Звучит очень… пафосно, – с некоторым скепсисом решила женщина. – Только непонятно, как это работает.

– Давай попробую объяснить на примерах, – решил Лео. – Была та же Моника. Сейсмолог. Она наблюдала за просыпающимися вулканами. Важность ее работы понятна?

– Как и всех остальных сейсмологов мира, – теперь Дарья иронизировала.

– Верно, – он хитро улыбнулся. – А теперь представим, что, к сожалению, один из этих самых вулканов все же проснулся. И очень бурно. Что сделают обычные сейсмологи?

– Предупредят МЧС или похожие организации, а еще правительства близлежащих к вулкану стран и быстро удалятся с места событий, – пересказала она.

– Да ты прямо прорицательница! – На этот раз Лео позволил себе иронию. – И твои предсказания верны. Но! Там была Моника. И вот ее задача – или ускорить извержение, или заставить вулкан заснуть обратно.

Дарья изумленно приподняла брови.

– Сильно, – подумав, оценила она. – Один момент. Зачем надо усыплять вулкан, я понимаю, а вот наоборот…

– А потому, например, что небольшое государство, лежащее как раз у подножия этого вулкана, тайно разработало очередную ядерную бомбу, – вкрадчиво заметил Червонный Король. – И решило начать испытания. Причем сразу активно, в сторону соседей. Это я, конечно, утрирую. Но ведь угроза может быть разной. И крайне резонансной, как любят выражаться политики.

– В целом да, – кивнула Дарья. – Хорошо. Я поняла. Можно было и проще. Бубновый Валет, Симон, работает в организации «Врачи без границ». Его присутствие в Сирии поможет излечить больше людей?

– Именно так. – Лео одобрительно улыбнулся. – Не руки хирурга, а именно его присутствие. А если отправить туда же нашего приятеля Алана, то во время бомбежки меньше снарядов будет попадать в жилые дома. Или, опять же, наоборот.

– Ну да. – Она готова была принять эту информацию, но вдруг засомневалась: – Подожди. С Сирией и вулканами все понятно. Но Женя! Она же не врач и не политик. Просто печет булки!

– А Клэр, которая теперь Бубновая Дама, была просто цветочницей, – парировал Червонный Король. – Наверняка есть кто-то этой же масти или любой другой, работающий школьным учителем. Профессия не важна. Только влияние.

– И как она влияет на мир? – Казалось, Дарья снова начала воспринимать его рассказ как нечто фантастическое, интересное, но не про жизнь.