Смертельный пасьянс

– Шансы и риски, – коротко известил ее маг. – Только после выздоровления твоя сестра станет Червонной Шестеркой.

– Пусть, – беспечно бросила его заказчица, – откроет службу доставки еды. Десятки… Ты назвал Алана Счастливчиком… Удача?

– Верно, – подтвердил Червонный Король. – Удача, исполнение желаний, некие обстоятельства, резко улучшающие или ухудшающие ситуацию.

– Кто там еще остался? – вспоминала Дарья. – Тройки и четверки наверняка какие-то мелкие обстоятельства. А двойки? На них хоть что-то остается?

– Вот тут ты не права, – осторожно поправил ее Лео. – Двойки очень опасны. Самая мелкая очковая позиция может резко измениться. Если выстроить карты одной масти по кругу, именно двойки будут опасно близки к картам Двора. В них мало магии изначально, но они умеют быстро стартовать. Они и есть начала. К примеру, могу тебе рассказать о бывшей Даме Треф. Она родилась Двойкой. А потом… Весь мир до сих пор помнит богатую королеву и одну из самых влиятельных женщин мира. Ее правление до сих пор имеет отдельное название. Викторианская эпоха.

– Ничего себе! – искренне восхитилась женщина. – А кто стал Дамой Треф после нее? Тоже известная личность?

– Никто, – возразил Червонный Король. – Этой карты сейчас в Колоде нет.

– Так Колода неполная? – Это Дарью удивило. – Но… разве это нормально?

– Более чем. – Тон Лео становился все серьезнее. – Это тоже Равновесие. Полная Колода – это слишком много магии. Такие вещи хорошо не заканчиваются. Последний раз Колода почти сложилась в полный расклад перед Второй мировой.

– Ладно, не надо ужасов, – быстро сдалась его заказчица. – А… А если в Колоде станет слишком мало магии?

– Ты просила без ужасов, – тут же напомнил ей Червонный Король. – Мне самому не нравится произносить слова вроде «техногенной катастрофы».

– Не произноси. – Теперь у нее был почти королевский тон. – А как вы узнаете, сколько магов в Колоде?

– Мы просто это видим. – Тема Лео совсем разонравилась. – Ведь у каждого ранга есть своя настоящая колода. То есть набор карт.

– Ты спрашивал о такой у Алана, – вспомнила Дарья. – Как все-таки это выглядит?

– Самая обычная игральная колода с красивыми старинными картинками на рубашке. – В тоне Лео появилась некоторая грусть. – Наверное, у каждого мага этот рисунок свой, как и состав доступной ему Колоды. То есть в зависимости от ранга маг видит тех, кто ниже его и равен ему.

– Видит? – заинтересовалась женщина. – Это что, типа магического телевизора? Достаешь карту и через нее видишь человека? Или там вообще вместо значков масти лица? Это прямо классика фэнтези! Принцы Амбера у Желязны.

– Все не так. – Он досадливо поморщился. – Тот, кто смотрит Колоду, видит только карты. И ничего больше. Давай представим покерное каре. На зеленом сукне четыре десятки, и мы так их и увидим. Червы, Бубны, Трефы и Пики. Две из них будут… как будто светиться. Пики – это наш друг Алан. И Червонная Десятка. То есть в них будет чувствоваться сила магии мастей. Еще две ничем не отличаются от неволшебной колоды.

– Потому что сейчас еще маги ранга Десятки в Бубновой и Трефовой мастях не существуют? – уточнила Дарья.

– Так и хочется сказать, что ты умница, – чуть усмехнулся Червонный Король. – Все так и есть.

– А если… – она помрачнела. – Если кто-то из магов умирает? Его карта гаснет?

Лео даже не счел нужным это комментировать, только коротко кивнул.

– Странно, – он сменил тему, – что ты ни разу не видела Колоду. У Жени.

– Я не спрашивала у нее, – суховато призналась женщина. – Она знает, как я отношусь к магам. Сейчас мне интересно другое. Если у каждого из вас есть такая Колода, почему ты просил Алана посмотреть очковые карты? У тебя же, по идее, должен быть больший уровень доступа?

Он не стал иронизировать над ее терминами. Сейчас было совсем не до этого. Лео с самого начала разговора понимал, что они дойдут до этого момента. И это будет честно. Только… Червонный Король привык вызывать в людях искренность. Сейчас ему самому нужно быть откровенным. Он привык побеждать. И не любил вспоминать о своих проигрышах. Но эта женщина раскрыла перед ним многие свои секреты. Теперь его очередь.

– У меня нет Колоды, – признал он.

– В смысле? – удивилась Дарья. – Ты же не мог не взять ее с собой, когда уезжал из дома!

– Ее и дома нет, – натянуто улыбнулся он. – Не хотелось бы напоминать тебе о твоем враге, но… Пятнадцать лет назад Бубновый Король с помощью кое-кого выкрал у меня Колоду.

– У него ее тоже не было? – По лицу женщины было понятно, что она пытается разобраться в ситуации.

– Была у него своя Колода, – отмахнулся Лео. – И если честно, мне очень интересно, куда она делась после его смерти. Но это сейчас не важно. Тогда в мире существовало три Короля – Бубновой, Трефовой и Червонной мастей. И я был самым молодым из них. А он не любил конкуренции. Что-то сделать с Трефовым стариком не мог, потому просто напакостил мне.

– Вот как… – Она задумалась, а потом уточнила: – Без Колоды твоя сила не полная?