Смертельный пасьянс

– Как сказать, – он пожал плечами. – В нашей с тобой ситуации наличие у меня Колоды ничего бы не изменило. Она нужна в крайне редких случаях. Скажем так, когда риск нарушения Равновесия очень велик. Речь идет о чем-то глобальном. Или для некоторых очень тонких, но важных моментов.

– Например? – Дарья слушала сейчас очень внимательно.

– Хорошо, – подумав, согласился продолжать Червонный Король. – Ты расспрашивала о составе Колоды. И даже не удивилась, когда я сказал, что двойки ближе всего к картам Двора. Но ведь в обычной игральной Колоде есть еще и Тузы.

– Я думала, это некто, стоящий выше Королей, – неуверенно возразила женщина.

– Почему? – Он даже немного удивился. – Представь изображения карт. На любых очковых есть изображение масти. Каков ранг, столько и значков, так? На изображении тузов по одному значку. По сути, это единицы. Низшая ступень.

– Логично, – признала его «ученица». – Но тогда они должны быть еще ближе к Двору и опаснее.

– В чем-то, может быть, – осторожно согласился Лео. – Только тузы, это не маги вообще, а люди, не имеющие магии. Они становятся источниками силы масти. Короли создают Тузов, когда этого требует ситуация. Так я создал Туза из матери Алики.

– Ради того, чтобы она родила Восьмерку Червей? – Понятно было, что Дарья не считает это высокой целью. – Хотя… это было бы очень трогательно.

– Может быть. – Червонный Король в трогательных темах не слишком разбирался. – Но дело совсем в другом. Мать Алики, Рози, талантливая пианистка. Но она должна была умереть в родах. Чему я не позволил случиться. Я вложил в Рози несколько капель своей крови, а значит, запас силы Червей. Это дало ей семь дней жизни. Она знала условия. Рози в последний вечер своей жизни исполняла концерт, на котором присутствовал один крайне влиятельный человек. Он намеревался развязать войну. Маленький вооруженный конфликт, который мог перерасти в Третью мировую.

– И что? – женщина нахмурилась. – Рози смогла его переубедить?

– Ее музыка в тот вечер, – удовлетворенно подтвердил Лео. – Она знала, что это последние часы ее жизни, и играла свою новую пьесу. Рози назвала ее «Память». Она исполнила свою музыку виртуозно и вложила в ноты все: свою жизнь, прощание, любовь к дочери, которая будет расти без нее, боль разлуки и прочее-прочее. Да, впечатление было оглушительным. А главное, мы все еще живем в мире.

– Это реально впечатляет, – немного помолчав, призналась Дарья. – И ты, и вся эта история, и смысл наличия у тебя Колоды. Но… Ты же наверняка пытался получить ее обратно? Ты хоть знаешь, где Колода сейчас?

– Конечно, – он непривычно нервно усмехнулся. – Я точно знаю, у кого моя Колода.

– Тогда чего ты ждешь? – Женщина всплеснула руками. – Ты один из сильнейших магов мира, и до сих пор не отнял свое?

– Дарья. – Теперь он мягко улыбнулся. – Я бы отнял, но… Мне поставили условие, что любая попытка забрать Колоду силой приведет к ее уничтожению. Конечно, тогда мы с тобой были мало знакомы…

– Та книга? – Дарья хищно прищурилась. – Аукцион и прочее? Почему ты не сказал мне сразу?

– А смысл? – честно переспросил Червонный Король. – Еще больше повысить ценность того, что я хотел бы у тебя забрать? Я же сказал, на момент заключения нашей с тобой сделки мы были слишком мало знакомы.

– А я уже говорила тебе, что не беру заложников и не люблю шантаж и манипуляции! – ее тон становился все холоднее.

– Но нам бы Колода все равно не помогла, – напомнил, в свою очередь, Лео.

– Жди тут, – буркнула женщина и соскочила с кровати.

Червонный Король подумал: «Сейчас именно у Дарьи настоящий, даже не королевский, а императорский тон». Но он промолчал. Лео хорошо знал, на что способны разозленные женщины.

Дарья даже не выходила из комнаты. Она лишь прошла к платяному шкафу, отодвинула дверь-купе, достала какой-то чемоданчик и, вернувшись к кровати, бросила его перед Лео.

– Вообще, – начала она даже немного смущенно, видимо, по каким-то неизвестным Лео причинам женщина успела немного остыть за эти несколько мгновений, – я тогда тебе не соврала. Чемоданчик с секретом. Если неверно набрать код, его содержимое просто уничтожится.

Она набрала несколько цифр.

– Забирай, – сухо сказала Дарья, отступая на шаг.

Червонный Король сидел неподвижно. Он даже не знал, приходилось ли ему испытывать такую бурю эмоций хоть когда-то в этой жизни. Сначала злость, ведь он все время был рядом с Колодой. Это так легко…

Потом вдруг пришла обида. Лео даже не почувствовал присутствие магии. Своей собственной магии! Это так… наивно! Он мог обмануть Дарью, заставить ее открыть этот чертов чемодан раньше. Хватило бы простейшего шантажа: жизнь сестры за это…

Неожиданно пришло понимание: он не смог бы так поступить с этой женщиной. И что-то вроде страха, когда Червонный Король осознал, что Дарья ему важна. Еще непонятно, чем, но… Он снова разозлился. Теперь уже из-за того, что его заказчица вновь так спокойно нарушает условия сделки. Она снова отдает ему больше, чем он дал ей. Это обескураживало, сбивало, казалось неправильным и… согревало. О последнем Лео старался не задумываться. Хотя бы сейчас.