Смертельный пасьянс

– Напомню, – холодно сказала женщина, – я работаю с техникой, пишу программы и знаю, как это работает. Это мой бизнес. И поверь, у таких, как я, ноутбук не может просто отключиться без причин. Даже перегореть без разрешения не может. Уж тем более я не могла куда-то не туда нажать, как любят предполагать юзеры!

Она почти сорвалась на крик, но вдруг резко сменила тон на почти жалобный:

– Я вообще никуда нажать не успела. Только открыла поиск, начала вводить информацию…

Лео ухватился за последние слова.

– Дарья, – он перешел на деловой тон, – в твоем ноутбуке были твои программы и масса важной информации. Эта потеря важнее, так я понимаю?

– Ничего я не потеряла, – почти надменно выдала она. – Каждую строчку пересохраняю на другие носители. Я же говорю, это моя работа. Думаешь, так просто чего-то меня лишить?

– Рад, что это не так, – заметил маг с некоторым сарказмом. – Тогда давай ты потом препарируешь своего сдохшего друга, чтобы узнать его посмертный диагноз. Ты в него полезла, как я предполагаю, именно ради информации.

– Уж точно не в «шарики» играть. – Похоже, такой разговор приводил ее в чувство быстрее, чем мягкие уговоры и сочувствие. – Я еще надеюсь найти этого Альберта Штайна. Ты прав. Ноут я восстановлю позже.

Она спокойно открыла ящик в столе и достала оттуда планшет.

Червонный Король лишь удивленно поднял брови. В его мире таким предметам в кухне не было места.

– Они как блокноты, – объяснила Дарья, – лежат у меня в каждой комнате. И все подключены к моей домашней базе данных. Так…

Он устало наблюдал, как планшет в ее руках ожил, на экране появилась какая-то абстрактная заставка. Женщина вроде бы успокоилась, кликнула на иконку интернет-поиска, начала что-то набирать в строке браузера.

– Ты мог бы приготовить кофе? – отстраненно вежливо попросила она.

– Пожалуйста, – согласился Лео с преувеличенной вежливостью иностранца. – Я видел, нам доставили что-то в фирменных пакетах пекарни.

– Да, – Дарья отвлеклась от экрана, посмотрела на своего гостя и даже улыбнулась: – Можем и поесть.

Когда она вернулась к своей любимой технике, планшет издал в ее руках странный, даже жалостливый звук и просто погас.

Женщина застыла на табурете, уставившись на теперь уже мертвый планшет, как на ядовитую змею. Лео поймал себя на странном, неприятном ощущении надвигающейся беды. Что-то было не так. И дело не в этих адских машинках с их повальным мором. Дело в магии…

Червонный Король с обреченностью шагнул вперед, буквально выдрал планшет из рук своей заказчицы, отбросил его на стол. Потом он сжал ладони женщины в руках.

– Дарья, – позвал Лео настойчиво, ровно и совсем не ласково. – Посмотри на меня, пожалуйста. У нас проблемы.

– Лео, – в ее глазах застыло выражение паники, – такого не бывает…

– Я помню, ты говорила, – перебил он настойчиво. – И я надеюсь, ты тоже помнишь хоть что-то из моих слов. Например, когда я предупреждал тебя, что магию не обманешь.

Она сощурила глаза, опасно, как дикая кошка.

– Я догадываюсь, – произнесла женщина вкрадчиво, – что моя техника начала выходить из строя не просто так. Это ответ на то, что ты снял с Жени проклятье?

– Нет. – Лео хмурился. – Проклятье не снято, а перенесено. Это древняя и сильная магия. Она продолжает работать. С момента, как Женя ее активизировала, задав условие своей смерти.

– Заклятье-крючок. – Даша прекрасно помнила, что он ей рассказывал. – Не сниму, даже когда буду умирать от голода. Но я-то проблем с этим не имею. Только что предложила тебе поесть.

– Все немного глубже, – возразил маг. – Твоя сестра готовит еду, любит ее, живет ею. Голод – отказ от любимого дела, от того, что ей дорого. И… Вообще-то, голод бывает разным. Об этом ты не подумала?

Она помолчала, анализируя информацию.

– Информационный голод, – наконец спокойно и деловито озвучила женщина. – Условие осталось прежним. Как только я испытываю потребность что-то узнать, проклятье срабатывает. А так как я привыкла для получения информации пользоваться техникой, любой компьютер, планшет, даже смартфон в моих руках перестанет работать. Так?

– Похоже на то, – честно подтвердил Червонный Король. – И еще… Боюсь, в ближайшие дни, даже часы, твоя потребность в информации начнет усиливаться.

Она неохотно кивнула, а потом неуверенно пожала плечами.

– Ну… в принципе, – Даша попыталась улыбнуться, – это еще не худший исход. По крайней мере, есть я точно могу. И хочу.

– Конечно. – Лео отпустил ее руки и отправился к плите заваривать кофе.

Тоскливо глянув на погибшую в неравном бою с магией технику, женщина занялась приготовлением ужина. Выложив на тарелку пироги из пакета доставки, Дарья поставила их на пару минут в микроволновку.

Лео наблюдал, как закипает в турке кофе, но сейчас ему было совершенно не до напитка. Технический мор породил в нем стойкое чувство беспокойства. За эту женщину. Он только упомянул, что проклятье создано древней магией. И Червонный Король радовался, что за своими переживаниями Дарья не обратила на эти слова особого внимания. Объяснять было бы слишком сложно. И больно. Для нее.