Смертельный пасьянс

Карты вылетали из книги, выстраивались прямо в воздухе перед взглядом Дейва, как солдаты, в ровные ряды. По мастям. Одни из них мерцали, будто живые, другие казались спящими. Очковые карты, карты двора. Валеты в смешных беретах и ливреях, Дамы в роскошных платьях Ренессанса, Короли – в коронах и тяжелых мантиях. Бубны, Червы, Трефы и Пики. На миг сердце Дейва екнуло. Это было фантастично, по-детски наивно и в то же время почему-то пугающе. На одной из карт он вдруг на миг увидел себя…

Санкт-Петербург, Большая аллея. Наше время. 19.00

После ее ухода Лео некоторое время сидел неподвижно. Он пребывал в странном эмоциональном состоянии. Разговор с Дарьей был нелегким. Червонный Король приложил много сил, чтобы женщина его поняла. Он хотел ее понимания. И, возможно, уважения. А еще он так многого ей не успел рассказать… Колода слишком сложна. Как и сама суть мага. Он не сказал Дарье, что, вкладывая свою силу в людей, в мир, в Равновесие, он и сам становится сильнее, так как каждое его действие порождает эмоции. Ими пополняется и множится сила мага. Такой вот круговорот.

Вроде бы это было не важно. Но Лео хотел, чтобы Дарья поняла: эмоции, чувства, стремления и даже мечты – это лишь энергия, наполняющая Колоду. Прямо сейчас Червонный король с самоиронией понимал, что стал практически самодостаточен. Он излучал эмоции. Из-за нее. И ее поступков.

Нехотя маг взглянул на чемоданчик – нежданный подарок от этой странной женщины. Там лежал бархатный мешочек, в котором угадывались очертания старинной книги. Колода была спрятана прямо в ее листах. Тонкие страницы, исписанные полуслепым монахом веков шесть назад, на самом деле скрывали прочный и жесткий картон древнейших игральных карточек.

Лео вытянул руку, и с его ладони в мешочек метнулась рубиновая ленточка силы. Книга высвободилась из укрытия, раскрылась, красиво порхая страницами. Карты начали проявляться сквозь старческий убористый почерк.

Он бы сейчас очень хотел разложить Колоду, насладиться видом каждой карты, помедитировать, изучая судьбы магов, анализируя расклад. Он ждал этого долгие годы, предвкушал, мечтал. Но нет. Сейчас Лео не смог бы насладиться своим призом сполна.

Он чуть пошевелил пальцами, по которым теперь уже из карт текла к нему рубиновая сила. Заставил Колоду сложиться стопочкой прямо на раскрытой ладони. Рубашками вверх. Лео не знал, какой узор видят другие маги. Для него изнанка карт всегда была бархатной, бордовой, с тонким золотым узором. С королевскими вензелями. Червонный Король ласково провел пальцами по рубашке верхней карты. Он почувствовал… грусть. И почему-то нетерпение. Но его уже не тянуло вскрыть Колоду, хотя бы перетасовать ее. Странное беспокойство гнало Лео прочь из комнаты.

Король эмоций, чувств, интуиции… Он только чуть сжал Колоду, будто давая ей почувствовать радость воссоединения, будто что-то пообещал, а потом убрал карты во внутренний карман пиджака. Забытый чемоданчик и книга остались на кровати. Червонный Король решительно покидал спальню Дарьи, стараясь справиться с отчаянным раздражением. Лео в который уже раз шел искать свою нанимательницу. Он упорно следовал за ней, как мальчишка, бегающий за понравившейся девицей.

Он уже подходил к дверям кухни, когда услышал этот звук. Непривычный и потому пугающий. Женский вскрик. Лео буквально влетел внутрь. В кухне, кроме Дарьи, не было никого и ничего угрожающего. Но Червонному Королю не понравилось состояние женщины. Она сидела за столом перед своим ноутбуком, скорбно ссутулившись, безвольно уронив руки. На ее лице застыло выражение потрясения и… похоже, страдания.

Лео аккуратно подступил ближе, положил руки ей на плечи. Это был жест поддержки и… Он просто хотел ее защитить. Пусть пока непонятно от чего.

– Новости? – вкрадчиво спросил Червонный Король.

– Он умер, – ровно и безэмоционально выдала Дарья.

Лео уже собирался уточнить, о ком речь, когда увидел темный экран адской машины перед женщиной. Он из-за смерти людей-то не сильно переживал обычно, а уж в том, что касалось техники, вообще не видел повода для расстройства. Но…

Червонный король ласково погладил плечи женщины, наклонился и успокаивающе проговорил:

– Дарья, ведь это просто компьютер. С ними часто бывают сложности. Завис, отключился. Это норма.

Она метнула на него совсем не дружелюбный взгляд.

– Лео, – тон был таким, будто женщина говорит с недоразвитым ребенком, – у компьютеров не бывает сердечных приступов или обширных инфарктов, когда умирают сразу. Он должен был пять раз меня предупредить. К тому же это мой ноутбук!

Ее последнее восклицание было расценено магом так, будто женщина говорит о любимом домашнем питомце. Сам он не любил технику, пользовался ею редко и неактивно. Она его раздражала. Но сейчас лучше Дарье об этом не сообщать.

– Послушай, – он старался подбирать слова, – я понимаю, это твой ноутбук, привычная и удобная вещь. Но факт остается фактом: железо ломается. Это было неожиданно для тебя, но…

Она стряхнула его руки с плеч, развернулась к Червонному Королю.