Смертельный пасьянс

– Подожди, – попросила Дарья. – Ты говорил, что вы, маги Колоды, чувствуете Равновесие. Это часть вашей жизни, мышления. То есть оно – часть вас. И если он изменил своей Природе… Законный вопрос. Почему его не убили сразу? Почему он остался жить, лишенный масти, да еще марал бумагу своими мемуарами?

Дейв посмотрел на нее почти с восхищением и смущенно улыбнулся.

– Боюсь, никто из нас этого никогда не узнает, – сказал он. – Но важно то, что эта книга есть. И в ней много всего, что угрожает Равновесию. Да и кстати, никто из нас уничтожить ее не может. Возможно, он вложил в нее свою магию. Точнее, запечатал ее своей жизнью.

– Перевожу, – снова с иронией вмешался Лео. – Даже если лишить мага масти, в нем еще остается жизнь. Понимаешь… Гадалка разложила карты, сделала предсказание. Она убрала колоду, но само-то предсказание от этого не исчезает.

– Короче, – решительно сказала женщина, – если даже снести часть программ с компьютера, остаются логи и кеш.

– Наверное, – согласился Червонный Король. – Давай вернемся к рассказу Дейва. Книга оказалась у Бубнового Короля.

– Да. – Дейв опасливо покосился на Дарью. Профессиональный сленг его немного обескуражил. – Сам он почти не пользовался книгой. Только один раз. Вернее, он использовал лишь один рецепт. Он максимально наращивал собственную силу, чтобы преодолеть пророчество. Для этого он находил и убивал тех, в ком масть еще только должна была открыться.

– То есть, – стала уточнять хозяйка дома, – маги Колоды не всегда рождаются таковыми? Ты, Лео, что-то такое уже говорил. Например, Двойка может стать сразу картой Двора. Или повышать ранг, накапливая силы. Но разве можно родиться без магии?

– Совсем без магии вряд ли, – пояснил Лео. – Хоть какие-то способности все равно будут. Важно то, что открыться масть в человеке может не сразу при рождении. Я обрел магию в семь лет.

– А в семнадцать ты уже был Королем, – поддержал его Дейв. – Я просто имел какую-то силу. Но крайне мало. И я ничего не знал о Колоде до той ночи. Мне было девятнадцать. Меня пригласили на яхту, якобы обещая взять матросом. А он на меня напал.

Он тяжело вздохнул.

– Только когда мы уже боролись, во мне открылась масть, – продолжал он. – Видимо, он использовал для этого свою магию. Я помню свои силы. Я увидел масть, когда он уже душил меня. Не знаю… Силы было много. Какой картой я должен был стать, неизвестно, потому что я не должен был выжить. Но пришла ты.

Он кивнул Дарье. Женщина только пожала плечами.

– От меня помощи не жди, – признала она. – Я тогда не видела магии. И не чувствовала ее. Пришла его убить. И я это сделала. А потом… было больно.

– Да, – подтвердил Дейв. – Ты убила мага Колоды. Он сам по себе является источником магии. А Бубновый Король на тот момент был сильнейшим в Колоде. Его сила должна была убить и тебя, и, скорее всего, меня, если бы я сам к тому моменту не обрел масть. А так…

– А так ты просто забрал его силу себе, – спокойно констатировал Червонный Король. – Магия перешла к тому, кто был способен ее принять. Только поменяла масть. Так ты сразу стал Королем. Хотя… ты им стал, потому что изменил свою Судьбу. В вашей масти только так можно получить старший ранг. Ты каким-то чудом пережил миг своей назначенной смерти.

– Важно то, что в тот момент я этого не понимал, – заметил Пиковый Король. – Я сначала вообще ничего не чувствовал. А потом… Мне стало жизненно важно спасти Дарью. Я думал, это оттого, что она спасла мою жизнь, даже когда пришла Пиковая Дама. Да и потом… Просто позже я осознал смысл ее слов.

– Чувствую, они были традиционно туманны. – Дарья скорчила гримаску.

– Конечно, – робко улыбнулся ей Дейв. – Она мало что объясняла. Сказала, что видит новый расклад. Она видит сплетение судеб, а я – только расклады отдельно взятых людей. Так получилось, что это настойчивое желание спасти тебя было созданием твоей судьбы. Я сам вплел тебя в эту историю.

Женщина помолчала, видимо, обдумывая его слова.

– Теперь-то какая разница? – неохотно выдала она. – Следующие тринадцать лет стоили того. Так что… почему нет? Только… что еще тогда произошло?

– Да, – почти обрадовался ее вопросу Пиковый Король. – Пиковая Дама тогда пришла за тобой. Чтобы спасти тебя. И мы сделали это вместе с ней, когда я нашел Колоду Бубнового Короля и обрел ранг. Только…

Он снова запнулся и по-детски насупился.

– Лео знает, – продолжил Дейв немного неуверенно. – Король – это не только количество силы, а опыт и знания. Тогда… Сила-то появилась, но я еще не мог полностью ее осознать. И в этом большой провал той ночи. Мы с Пиковой Дамой спасли тебя, потом перенесли, пока ты еще была без сознания, в ее автомобиль. И вернулись. За книгой. Но… Ее уже не было.

– Стоп! – скомандовала Дарья. – А вы вообще уверены, что книга там была до всех этих событий?

– Да, – уверенно подтвердил Пиковый Король. – Дама ее чувствовала.

– Тогда как она не смогла почувствовать, что книги не стало? – удивился Лео. – Как она не почувствовала того, кто украл ее за несколько минут вашего отсутствия?