Смертельный защитник

– Это оружие пугает чудовищ – оно их убивает! Я дарю его тебе, и пока ты будешь им владеть, они будут бояться и тебя тоже. Всё поняла?

Кира взглянула на короткое лезвие, перепачканное чёрной кровью, и кивнула, бережно убирая нож себе в сумку. Прежде чем окончательно покинуть пещеру ронин взглянул на её дальний угол, в темноте которого лежало тело чудовища.

«Надо бы взять это с собой, пригодиться».

***

На подходе к лагерю Кай услышал звонкий и радостный голос Луны:

– Смотрите, вот они!

– Кира! – воскликнул отец, обнимая свою дочь – я боялся, что никогда больше не увижу тебя…

– Всё в порядке пап – сказала прижатая девочка ему в плечо – меня спас дядя Кай.

Бережно гладя её волосы, Хагай поднял на ронина глаза и прошептал:

– Спасибо, спасибо большое.

Ронин молча кивнул ему.

– Так ты можешь рассказать, что там случилось? – спросила Луна

Он не рассказал, а показал. Всё это время он волочил за собой что-то и лишь когда Кай резко бросил это в центр лагеря они увидели, что именно он принёс…

В жёлтом свете костра все увидели бездыханное тело чудовища. Первое что бросалось в глаза так это его неестественная бледность. Чудовище, наверное, даже можно было назвать белым, если бы не слизь что придавала серый оттенок. Тягучая и липкая субстанция похожая на клей покрывала всё тело, которое на первый взгляд могло показаться худым, но приглядевшись, можно было увидеть выпирающие из-под тонкой кожи крепкие и жилистые, словно высеченные из дерева, мускулы. Больше всего пугали глаза существа, а точнее их отсутствие. Гладкий продолговатый череп имел вытянутую форму как у мяча для регби, и обтекаемый лоб резко переходил в огромную клыкастую пасть. Задние лапы, возможно, как и передние которые уже отсутствовали, имели три толстых крючковатых пальца с выпирающими костяными когтями.

– Что за… что это такое, чёрт побери?!

– Эта тварь похитила Киру и пыталась убить меня – не спеша ответил ронин Хагаю.

– И она была не одна. Их много, очень много. Там в пещере, откуда я вытащил Киру, из темноты доносились подступы множества лап.

– Если как ты говоришь, их было много… то почему они не напали на тебя? – внезапно спросил Хагай.

– Боже мой, вы это тоже видите – Луна указала на чудовище, от яркого света костра её бледная кожа за-пузырилась, словно вскипая и покрываясь множеством язв и волдырей разлагаясь от этого света за считанные секунды.

Вопрос дровосека отпал сам собой, но назрел ещё один.

– И как ты думаешь, много этих тварей было там?

Кай на него не смотрел, его взгляд был напряжённым обращённым во тьму, окутывающую их дальнейший путь, он ели заметно повернул голову, услышав оттуда шорохи и далёкий, до боли знакомый, визг.

– Позволь мне кое-что показать тебе – наконец-то заговорил человек в чёрном.

Ронин вытащил из перемётных сумок в повозке свой лук, он достал одну стрелу и поджёг её наконечник в пламени костра. Она с лязгом слетела с тетивы его лука и со свистом полетела во тьму. Её крохотный огонёк дрожал от быстрого потока воздуха, но так и не погас. Пролетев несколько сотен метров, стрела воткнулась в бесплодную землю, она продолжала гореть, отбрасывая яркий свет в далёком густом мраке. Все тут же вскочили со своих мест, страх исказил их лица, а в глазах застыл ужас в чистом виде, от увиденного никто не остался равнодушным и одни лишь тёмно-карие глаза оставались, невозмутимо хладнокровны. Ронин сурово смотрел на сотни, а может и тысячи таких же тварей, что копошились там, в темноте как тараканы, они бесновались, бегая из стороны в сторону, орды клыкастых чудовищ завизжали словно сумасшедшие – огненный свет от пущенной стрелы причинял им боль.

– Прелестно – мрачный и хрипловатый голос Кая нарушил могильную тишину в лагере. Сбросив с себя нависшее оцепенение, Хагай резко вскочил и произнёс:

– Как… как такое возможно, просто немыслимо. Сколько же их там? А, чёрт! Это уже не важно, нам пора сваливать, нужно возвращаться обратно туда, откуда мы пришли.

– Слишком поздно.

– Что ты такое говоришь? – встревожено спросил Луна у ронина.

– Говорю нам уже слишком поздно возвращаться обратно. – Он глянул на всех собравшихся через плечо, – слушайте.

– Это какое-то безумие, – прошептала Луна.

– Мы только теряем время здесь – сказала Амайя дрожащим голосом.

– Нет, нужно возвращаться – это единственный выход – настаивал на своём Хагай.

– Слушайте! – прокричал ронин.

И они услышали. Из темноты другой стороны ущелья, откуда они и шли, всё это время до них донёсся визг и хор из множества воплей, ещё большего, чем в том направлении, куда была пущена стрела.