Смертельный защитник

Из темноты донёсся многотысячный визг, твари жалобно выли, ронин слышал, как они метались там, дрались между собой в бессильной злобе и постепенно шаг за шагом подкрадывались к их лагерю, всё больше и больше преодолевая свой страх перед светом.

«Отступники, – вновь обратился голос ущелья к испуганным людям – вы ведь слышите, как урчат их желудки? Как слюна капает из их пастей? Наши дети проголодались. Ваша свежая, и сочная плоть сойдёт за неплохую закуску. Ха-ха-ха.

– Я так не думаю, – Кай услышал всё необходимое от этого шепота и ответил ему:

– Можешь пугать, сколько захочешь, но все твои слова не более чем пыль глаза. Ты думаешь, твои уродцы страшны? Ошибаешься! Есть чудовище намного опасней и ужасней их, – ронин глянул на Луну, и та вздрогнула от того как запылали его глаза – даю тебе слово ущелье – я уничтожу тебя и всех твоих ублюдочных детей… с наслаждением!

Шепот замолчал. Эти слова нанесли удар потрясения, за последние столетия ещё никто и никогда не говорил ему ничего подобного. Уверенный и металлический голос чёрного ронина шокировал и его спутников, они в ступоре смотрели на то, как он принялся вытаскивать из телеги сучья и палки, предназначенные для костра. Быстрыми и резкими движениями он обвязал конец одного из поленьев просмоленным бинтом.

– Кай… что ты задумал? – растерянно спросила Луна.

– Дать этим мразям бой. – Самодельный факел в его руке вспыхнул ярким пламенем, когда он подвёл его к костру.

– Но один я не справлюсь, – проникновенным взглядом он обвёл всех испуганных людей окружающих его – мне потребуется помощь от каждого из вас. Лишь только объединившись, мы станем чем-то больше. И вместе – плечом к плечу, мы сможем дать отпор этой долине теней.

Он вытянул факел вперёд и произнёс:

– Они бояться света, так устроим же в этом аду пекло! Выберемся из ущелья, да так, чтобы эти твари горько пожалели ещё о том, что встали у нас на пути!

Все нерешительно переглянулись между собой.

– Ты предлагаешь отправиться туда – Хагай указал на мрак, ведущую к выходу из ущелья – прямо в пасти к этим ордам чудовищ?

Ронин кивнул. Дровосек хмуро поморщился и резко схватил его факел.

– Хорошо, давай сделаем это. Как ты и сказал, вместе.

Никто не возражал. Человек в чёрном зажёг не только факел, но и свет надежды в их сердцах.

– Это весьма смелый и отчаянный ход, Кай – не спеша, словно размышляя обо всём, произнесла Луна – а у тебя, есть какой-нибудь, хотя бы план, ну там, как именно мы будем прокладывать такой путь?

Кай медленно перевёл взгляд во тьму, словно видя там полчища голодных чудовищ, и он ответил:

– Огнём и мечом.

***

Из глубин темноты чудовища видели, как в лагере поднялась суета, лакомые людишки бегали там из стороны в сторону, постоянно отбрасывая это отвратительное мерцание огней.

Кай подозвал к себе Киру, он стоял в повозке, с задумчивым видом перебирая в руке горсть пороха.

– Кажется это твоё, – девочка радостно улыбнулась, когда ронин вытащил из кармана рогатку – ответь-ка мне на один вопрос, ты хорошо стреляешь из неё?

– Ты шутишь? В моей деревне не один мальчишка не смог со мной сравняться. Птицы, оставшиеся без крыльев, не дадут соврать!

– Это хорошо Кира, потому что у меня есть для тебя одна работёнка…

Из оставшихся сучьев Луна мастерила последние несколько факелом, Кай показал ей, как правильно просмаливать тряпьё и обвязывать им дерево. В лагере вспыхивали всё новые и новые огни, Амайя ели поспевала за юной принцессой. Молоток в руках матери звонко забивал гвозди в деревянные борта телеги, ронин указал, в каких именно местах необходимо было заколотить факелы, чтобы при этом огонь находился на достаточном расстоянии от полотна, дабы их транспорт не вспыхнул потом как спичка. Из центра лагеря доносился, скрежет метала, Хагай сидел возле костра и ездил по лезвиям своих топоров ребристым камнем, заточив уже оружие, а не инструменты. Он спрятал их в две кобуры, одну дровосек повесил на пояс, ближе к руке, а вторую за спину на ремень, наискось пересекающий его грудь.

– …ты всё поняла?

– Вроде да, но дядя Кай, – брови девочки нахмурились – вы думаете у меня это получиться?

– Я в тебя верю, Кира. Если что, попроси свою маму, она у тебя швея как ни как.

Ронин потуже затянул все упряжи на лошадях и оглядел проделанную работу своей команды. Во тьме ущелья повозка пылала ярче солнца в сто крат, из каждой её стороны торчало по пять вколоченных факелов, эти огни потрескивали, время от времени отбрасывая жгучие искры.

– Думаю, сойдёт, – прежде чем двинуться в путь Кай обратился к своим спутникам в последний раз: