Смертельный защитник

– Оказавшись в той пещере, я понял, что она такая не одна. – Все обернулись к ронину, он уже сидел возле костра и, не моргая смотрел на полыхающие пламя – пещер подобных той разбросанно бесчисленное множество вдоль стен всего ущелья, они передвигаться в них подобно шахтам, и каждая соединена между собой сетью длинных туннелей. Так они и окружили нас, минуя наш свет. Оказались сзади, спереди, со всех сторон. Как теперь не посмотри мы уже в их капкане, – он оторвал взгляд от языков пламени и вновь всмотрелся в темноту и чудовищ что там поджидали – и как только погаснут наши огни, он захлопнется.

– Да кто они такие, чёрт побери?! – взорвался Хагай – откуда они взялись мать вашу?!

«Они входят во вкус, когда кровь касается их уст»

Луна вся побледнела, услышав до боли знакомый шёпот, но заметив тревожные взгляды своих друзей, она поняла, что на этот раз слышит его не одна.

– Кто ты? Появись. – Обратился Кай к бестелесному голосу.

«Оглянись ронин, мы везде. Мы – скалы и горы этого ущелья, мы – тьма, что вас пугает, мы и есть долина теней. ХА-ХА-ХА»

Воздух в ущелье завибрировал, словно сейчас могло начаться землетрясение, но то был всего лишь смех. Смех, доносящийся из-ниоткуда и одновременно отовсюду. Ущелье глумилось над ними, издевалось и сыпало им соль на раны своим гоготом.

– Что тебе от нас нужно? – удивительно спокойно задал вопрос ронин.

«Нам? – удивился шёпот – нам от вас ничего не нужно. А вот нашим детям… они чувствуют, как пахнут ваши души и их манит страх отступников»

Услышав подобное, Хагай со скрипом сжал зубы, словно загнанный зверь. Он крутил голову и переводя свой бешеный взгляд то на темноту, то на скалы прорычал:

– Дети… так это ты породило этих тварей?

«Зачем же так грубо друзья. Разве эти создания не совершенны? Ведь по своему образу и подобию они сравнимы с богом – также слепы и кровожадны к людским судьбам. Не так ли, Кай?»

Ронин молчал. Он понимал, что голос в голове пытался сломить его волю, свести с ума, но Кай всё равно вслушивался в этот сладковатый и проникновенный шёпот. Анализировал каждое произнесённое слово, упорно пытаясь понять, с чем конкретно имеет дело.

«А ведь когда-то наши дети были такими же, как вы: слабыми, беспомощными, несовершенными… они были людьми»

Луна не спеша подошла к костру, тело чудовища уже было полуразложившимся от света огня, из-под жидковатой, словно кисель плоти, выпирал скелет. Её сердце упало в пятки, заметив в этих костях человеческие очертания. Да, конечно же, позвоночник этого существа был скручен как обруч, в черепе отсутствовали глазницы, а ступни задних конечностей имели не пропорционально вытянутую форму, напоминая лапы искалеченного хищника, но тот факт, что раньше оно было таким же человеком, как и она, был неоспорим. Её колени задрожали, и она почувствовала, как рвота подступает к горлу.

«Целое поселение пришло сюда ещё двести лет назад, а ощущение такое, что это было ещё вчера – при этих словах шёпот приобрёл зловещие нотки – они бежали из своей деревни, пытались отыскать себе новый дом подальше от войн и тирании тогдашних сюзеренов. На том месте, где вы сидите, раньше протекала река, и это ущелье было лишь заливом. Тогда чтобы перебраться через скалы и горы первопоселенцы перекрыли реку, и пошли по этому пути также как и вы в надежде срезать, но они даже не могли предположить, что тем самым пробудят наш дух, ха-ха. Отступники пытались уйти от мирских проблем и искали себе новый дом, а нашли нечто намного лучше. Они нашли нас! Двести лет, всего каких-то двести лет и несколько десятков поколений нам хватило, чтобы сделать из них прекрасных созданий, безупречные, словно гений чистой красоты, они наши творения, наши ангелочки.