Смерти нет

К сожалению, варвар оказался везучим. Или хитрым. Яд не попал по назначению. Это означало, что Булану придётся действовать более грубыми методами.

Патрикий был в курсе, что хузарин подготовился и к такому варианту. У бойниц закрытой галереи, огибающей пиршественный зал поверху, Булан разместил полсотни опытных стрелков. Более чем достаточно, чтобы перебить русов.

И когда русы сами затеяли драку, патрикий не сомневался, чем она закончится. Единственное, чего он опасался – угодить под случайную стрелу.

К удивлению патрикия, стрел не было. Вместо тотального уничтожения русов началась всеобщая драка, в которой варвары сумели устоять и даже нанести хозяевам некоторый урон.

В бой ввязались даже местные соотечественники Николая Пиперата. И совершенно напрасно. Гражданам империи нет необходимости сражаться мечами, когда за них уже сражается золото.

Ну а собственную жизнь патрикий полагал слишком ценной, чтобы рисковать ею ради убийства нескольких варваров. Хузары справятся с русами, и Булан сам прибежит к патрикию с головой их архонта. За оставшейся частью вознаграждения.

К сожалению, всё опять пошло неправильно. Поначалу Пиперату удалось вполне благополучно миновать сражающихся и добраться до выхода. А дальше – увы. На выходе представителя империи встретили представители народа, хорошо знакомого патрикию по Палатину. Воины с севера.

Пиперат не знал, откуда они взялись и кто их нанял, но репутация у северных варваров была такова, что патрикий вновь решил не рисковать, хотя, наверное, сумел бы справиться с парой варваров.

Но уверенный в том, что дикари не посмеют причинить вреда патрикию империи, сопротивляться не стал, отдал северянам свой меч, сообщил, кто он, и потребовал отвести его к комадиру.

Но дикари и есть дикари. Не поняли ни слова. Связали патрикия, швырнули на пол и начали бить ногами, вынуждая замолчать. А потом ещё и ограбили. К счастью, рядом оказался их соплеменник, который был уже не совсем дикарем, потому что успел послужить в гвардии императора. Он запретил подчинённым бить пленника. Но не развязал и вещей не вернул, пояснив, что покойнику они не потребуются.

Тем не менее убивать патрикия он всё же не стал, а привёл к своему нанимателю, которым, к большому огорчению посланца империи, оказался тот самый архонт русов, за смерть которого Пиперат заплатил Булану.

К счастью, варвар не стал мстить патрикию за покушение на свою жизнь.

Простодушный рус! Скорее всего, он даже не знал о том, что это Константинополь желал его смерти, и полагал минувшие события личной инициативой Булана. Допросить же последнего не представлялось возможным. Иудей успел отправиться в ад.

От руса же патрикий узнал, почему не стреляли хузарские лучники. Их вырезали люди севера, которые служили архонту русов и которых он предусмотрительно оставил в резерве, поручив явиться в разгар пира и убивать его врагов.

* * *

Ромей и рус поладили только к рассвету. Но поладили настолько хорошо, что патрикию даже вернули отнятое у него личное имущество. На фоне той добычи, что была взята в сокровищнице наместника, побрякушки патрикия были мелочью.

Так же мелочью великий князь посчитал и добычу, которую можно было взять на ромейском подворье. В сравнении с будущими перспективами от мирной торговли с Византией. Здесь, в Самкерце.

Великий князь киевский Олег решил оставить главную добычу, собственно город и окрестности, себе. Что было безусловным везением для жителей города, ведь Самкерц не сожгли и даже не разграбили.

Эпилог

Народ собрали на рыночной площади. Дома здесь были покрупнее и сложены из камня, а не слеплены из глины. Особенно качественно смотрелись христианская базилика и стена, окружавшая двор местного винодела. На всех ведущих к площади улицах стояли Олеговы дружинники. Проходу не мешали. Так стояли, внушительности ради. Ну и за порядком присматривали.

Сергей, Машег и ещё трое лучников устроились на крыше одного из домов, выбранной в первую очередь потому, что крыт этот дом был черепицей, а не смесью из соломы и водорослей, обмазанных глиной.

Задача стрелков проста: контролировать площадь сверху и, если кто-то затеет что-то нехорошее, пресечь.

Сергей, впрочем, оценивал вероятность беспорядков как ничтожную. После резни, устроенной в крепости, и выставленных на всеобщее обозрение голов Булана и приспешников, после лицезрения заложников-ромеев и вереницы телег, вывозивших покойников в некрополь, простые граждане города вели себя очень-очень тихо. Сообразили, что открытое возмущение может запросто спровоцировать новую резню.

Продукты в городе уже подорожали в разы. Даже рыба, которая здесь всегда в избытке, поднялась в цене. Хотя последнее объяснимо. Большая часть рыбаков постаралась на всякий случай убраться подальше. Византийские дромоны стояли в гавани. Команды – в боевой готовности. А ну как начнут всё вокруг огнём поливать?

Сергей знал: не начнут.