Смерти нет

Чтобы подняться узеньким коридором, спиралью огибающим башню изнутри, Сергею много времени не потребовалось. Однако нурманам, чтобы разобраться с привратной стражей, потребовалось ещё меньше времени.

Дверь, ведущая из башни на стену, была открыта. В пяти шагах от неё – мёртвый хузарин. Из переносицы его торчало колечко метательного ножа.

Лук стража так и остался в налуче. Сергей его забрал. И тул со стрелами.

Лук хузарина оказался туговат. Но до щеки дотянуть получалось. Сойдёт. Не успел Сергей подогнать ремень тула под себя, как из башни повалили нурманы. Эти уже не были переодеты в ромеев, а красовались в своём исконном, северном: шлемы, бронь, копья, щиты, мечи, топоры. На Сергея глянули мельком, да и то лишь первые. Остальные – проигнорировали. Раз стоит и живой, значит, так надо.

Примерно с десяток воев пробежало мимо Сергея дальше по стене. Остальные спустились во двор. Выскакивали из башни и сразу устремлялись вниз по каменной лестнице. Один за другим. И с минимальным шумом. Ни лязга, ни стука, ни звяканья. Только приглушённый топот десятков ног. Спускались и тут же строились в колонну. Пара минут, и уже двинулись.

Тоже спустившийся Сергей пристроился в хвосте.

Двор крепости не пустовал. Хузарская челядь сновала туда-сюда. В основном к центральному зданию-резиденции и от него. Логично. Там же сейчас пир. Или уже не пир, а резня?

Хотелось надеяться, что нурманы успеют. Судя по тому, как уверенно они двигались, план действий у Харальда имелся. И успешно претворялся в жизнь. Обслуга поспешно убиралась с дороги. Никто не пытался остановить северян. Луна светила ярко, и опознать чужаков было несложно. Никто, однако, не кричал: «Враги! К оружию!»

Может, потому, что во главе колонны вышагивали «ромеи»?

По пути колонна разделилась. Примерно четверть двинулась к казармам, ещё десятка три разбежались по двору, остальные двинулись к входу в собственно резиденцию наместника. Которую правильней было бы назвать донжоном, потому что это сооружение было крепостью внутри крепости.

Сергей опять оказался последним, в тесном коридоре, ещё более суженном двумя рядами колонн. У ближайшей булькал перерезанным горлом хузарин-стражник. Возил рукой по мозаичному полу.

Две лестницы, уводящие на второй этаж. На них сконцентрировались два отряда нурманов, готовые устремиться наверх.

Третий отряд, состоявший из десятка северян, перекрыл вход в главный зал, в котором, надо полагать, и пировали гости с хозяевами. Надо полагать, потому что самого зала Сергей не видел. Роста не хватало. Зато он увидел, как стоящий перед строем Харальд трижды взмахнул поднятым вертикально копьём.

И по этому знаку левый и правый отряды тотчас ринулись наверх.

А через полминуты из пиршественного зала донёсся вопль, больше похожий на рёв раненого зверя, чем на человеческий крик…

* * *

…Стрела не ударила. Ударила сабля. Хузарский боярин рубанул с левой и так быстро, что Рёрех, которому пришлось взяться за меч обратным хватом, чтобы извлечь из ножен левой рукой, не успел перехватить рукоять. Но так даже лучше вышло. Приняв атаку основанием клинка, княжич сбил оружие врага в сторону-вверх и тут же уколол под мышку, усилив удар разворотом корпуса. Меч скользнул меж рёбер и проткнул сердце хузарина насквозь.

Уронив обеденный ножик, Рёрех сначала выдрал саблю из слабеющих пальцев хузарина, а уж потом перехватил правой рукой рукоять меча, позволив падающему телу сползти с клинка.

А в зале уже бились.

Олег рубился сразу с четырьмя хузарами из стражи наместника.

Русы сцепились с ромеями, оказавшимися между ними и великим князем.

Ромеев было немного, да и дрались не все, но дрались хорошо. И на помощь уже спешили хузары. Некоторые лезли прямо через пиршественный стол…

Взгляд в сторону бойниц…

Стрелы оттуда не летят. Почему?

И тут Рёрех увидел Булана.

Хузарский наместник ковылял к одному из боковых нефов. В правой руке – сабля, левая прижата к бедру. На красной штанине большое тёмное пятно, и рана, похоже, не из лёгких.

Рёрех даже не раздумывал. Тридцать шагов – десяток мгновений.

Булан был уже между колонн, когда то ли услышал, то ли угадал опасность и развернулся навстречу.

Рёрех атаковал с ходу. Надеялся управиться быстро.

И едва не поплатился. Булан умело отразил удар сабли. И удар меча. И едва не отрубил Рёреху правую кисть. Кончик сабли просек рукав, самую малость не достав до тела. Чуть-чуть не хватило.

Зато Рёрех оценил опасность противника и стал куда осторожнее.

Это не спасло бы княжича, будь Булан в полной силе. Однако раненный в ногу и потому неспособный нормально двигаться, наместник Самкерца был теперь княжичу вровень.

Рёрех атаковал разом, попеременно, кружа, на разных уровнях, но в пляске железа Булан был так хорош, что и раненный отражал пару клинков Рёреха играючи. Сбивал все атаки точными короткими движениями, почти не расходуя сил. Иногда даже атаковал… Без успеха. Мешала нога.