Смерти нет

– Я сказал: врут твои отроки! В один голос врут, потому что сговорились! – бесстрашно перебил Сергей. – И ты, воевода, не мне хочешь рот заткнуть, а Правде! И за Правду я хоть сейчас могу сойтись с каждым из них! – Он показал на четвёрку недругов. – Хоть с тобой самим, воевода! Ты высок, да! На княжьем месте сидишь! Но Правда выше тебя! И Правда за мной! Перун мне в том свидетель!

– Совсем варяжонок обнахалился, – гаркнул кто-то из киевских. – Я б его кнутом поучил!

Сергей мгновенно обернулся. Кричал отрок «группы поддержки» киевлян.

– Коли кнут тебе привычней железа, так иди коров пасти! – тут же парировал Сергей. – Самое для тебя дело! – И Вниславу, с презрением: – Ты смерда хоть в гридни опоясай, воином не станет. Только пугать и годен. Вот как эти! – Он махнул рукой в сторону недругов. – Напасть толпой да исподтишка – это они могут. А железо увидят, сразу в кусты. От страха гадить.

Киевские дружинники вновь возмущённо загалдели.

– Рёрех! Заткни своего щенка, пока я ему голову не снёс! – воинским голосом рыкнул воевода.

– Это у тебя, воевода, не дружина, а свора собачья брехливая! – опередил княжича Сергей. – А я – варяг! И Правда за мной!

– Замолчи, Варт! – скомандовал Рёрех.

Вроде одёрнул, но при этом встал рядом и руку на плечо положил, показывая, на чьей он стороне. И тут же словом подтвердил:

– Уймись, Варт! И ты, Внислав, уйми своих! А то и впрямь… растявкались, будто псы.

Сергей не мог не восхититься. И указание судьи выполнил, и сам ему указание дал. Как младшему.

– Не смей, княжич варяжский, людей моих хулить! – вскипел Внислав. – Дерзости не потерплю! Не у себя дома! Моя здесь власть, а не ваша!

Спесь – она такая… Вредная для политика.

Когда такие же невместные слова слетают с языка глупого новгородского отрока, это понятно. Но уважаемому воеводе следует за речью следить. Однако Рёрех зацепил Внислава за самое слабое место – за гордость! И тот не удержался: сболтнул, не подумавши.

Это Сергей, взбутетённый подростковыми гормонами, бил в гневе и вслепую, но Рёрех, хоть и был немногим старше, действовал спокойно и точно. И оплошки воеводе не спустил.

– Спасибо, что объяснил, – произнёс княжич, не повышая голоса, но чётко выговаривая каждое слово. – Думалось мне, князь Олег здесь правит! Ты указал мне на мою ошибку, Внислав, великий князь Киевский. Прости, что вёл себя неподобающе в твоем тереме.

Сказано было не слишком громко. Но те, кто услыхали начало, замолкли и слушали. Только отроки в другом конце палаты продолжали сыпать угрозами. Однако к концу короткой речи заткнулись и они. Смекнули: что-то неправильное происходит.

– Не князь я, – буркнул Внислав, сообразив, что именно ляпнул. – Батька наш, великий князь Олег, поручил мне блюсти порядок в Киеве. Твои люди его нарушили. Надобно их наказать. Я так решил.

– Великий князь Олег… Мой родич князь Олег, – поправился Рёрех, – предложил нам быть гостями в его доме. Мне, ему, – Рёрех показал на Сергея, – нам всем. Как следует хозяину поступить с теми, кто напал на его гостей?

– Хузарин сам напал на моего отрока и нанёс ему тяжкое увечье! – возразил Внислав. – Четверо моих это видели! Других видаков нет, кроме отрока твоего дерзкого да самого хузарина, который на суд мой не пришёл, следовательно, неправоту свою признаёт. Четверо против одного. Дело ясное. А что до хузарина, то родня у него богатая. Вира их в княжью казну пойдёт, кроме за увечье положенного. Порешим на том и помиримся. – Внислав развёл руки, будто собирался обнять Рёреха. – Что тебе в том хузарине, Рёрех Стемидович, чтоб ради него, чужого, нам с тобой ссориться?

– Хузарин Машег – мой человек, – сказал Рёрех.

Сергей удивился. Рёрех точно не врал. О таком не врут. Это вопрос репутации. Причём не только среди людей, но и божественной. Получается: Рёрех побывал на хузарском подворье уже после Сергея и уже после того, как Машег очнулся. И не просто побывал, но и принял Машега в дружину? Как он его, интересно, уговорил после вчерашнего?

В палате стало значительно тише. Сказанное кардинально меняло дело. Слова Сергея о том, что Машег – его друг, значили немного. Друг – это связь неофициальная. Не родич же. Даже не побратим. А вот дружинник – это уже приравнивается к родне. Не зря же вождей батьками зовут.

Требовавшие наказания хузарина отроки забеспокоились. Почуяли, чем пахнет. А пахло смертью. И очень ощутимо. Теперь Рёрех любого из них мог на правеж вызвать. Причём самолично. А это гарантированный кирдык, потому что против княжича любой из них и минуты не выстоит.

Внислав тоже это сообразил. И доказал, что он – настоящий воевода, заботящийся о своих дружинниках. И далеко не дурак.

– Что ж, пусть решают боги! – заявил он. – Вот он, – воевода указал на Сергея, – только что кричал, что готов сам сразиться со всеми обидчиками хузарина. Даже со мной. Мне с ним биться не по чину, но с видоками пусть бьётся. Хоть вместе, хоть порознь. Мне всё равно.

Сергей открыл было рот… Но ничего не сказал. Сейчас не его выход.

– Четверо против четверых, – уточнил княжич. – С Вартом ещё трое моих встанут.